La pobreza y los barrios violentos pueden aumentar la depresión en los adultos mayores
Los adultos mayores que viven en barrios urbanos pobres y violentos tienen un mayor riesgo de depresión, según un nuevo estudio.
El estudio, publicado en la revista Salud y lugar, mostró que los adultos mayores que vivían en barrios con más homicidios y una mayor tasa de pobreza experimentaron más síntomas depresivos.
De hecho, las tasas de homicidio en los vecindarios representaron casi un tercio del efecto de la pobreza del vecindario en la depresión de los adultos mayores, según investigadores de la Universidad de California Davis, la Universidad de Minnesota, la Universidad de Columbia y la Universidad de Sydney.
"Dado el cambio hacia una población que envejece y las crecientes tasas de depresión entre los adultos mayores, es fundamental comprender los factores que contribuyen a la depresión", dijo Spruha Joshi, estudiante de doctorado en epidemiología en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Minnesota y primera autora en el papel.
Los vecindarios en los que viven los adultos mayores son un factor importante que influye en la depresión y la salud mental en general, dijo.
"Queríamos investigar el efecto total que tiene la pobreza en la depresión de los adultos mayores, pero también analizar las características particulares que podrían explicar esa relación", dijo la Dra. Magdalena Cerdá, profesora asociada en el Departamento de Medicina de Emergencia de la Universidad de California Davis Health y senior autor.
“Específicamente, ¿qué tienen los vecindarios pobres que deprimen a la gente? Este estudio realmente destaca el papel que juega la violencia en afectar la salud mental ".
Si bien los estudios anteriores revelaron un vínculo entre la pobreza y la depresión, pocos se han centrado exclusivamente en los adultos mayores, anotaron los investigadores. Además, los esfuerzos anteriores no habían abordado las muchas condiciones en los vecindarios pobres que podrían contribuir a la depresión de los adultos mayores.
“Los adultos mayores tienden a ser menos móviles y más dependientes de las comodidades, los servicios y las fuentes de apoyo social en los vecindarios donde viven”, dijo Joshi.
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos del Estudio II de Salud Mental en Ancianos y Vecindarios de la Ciudad de Nueva York (NYCNAMES II), un estudio de tres años de residentes ancianos en la ciudad más grande del país. La depresión se midió mediante el Cuestionario de salud del paciente de nueve preguntas.
Los investigadores analizaron varios factores del vecindario que podrían contribuir a la depresión, como altas tasas de homicidio, mala percepción de la seguridad, lesiones de peatones y ciclistas, espacios verdes, cohesión social y transitabilidad.
La muestra del estudio fue 61 por ciento de mujeres y 47 por ciento de blancos no hispanos. Además, el 60 por ciento de los encuestados tenía ingresos por debajo de los $ 40.000, anotaron los investigadores.
Si bien se examinaron muchos factores, la violencia fue la única característica del vecindario que contribuyó sustancialmente a la depresión en los adultos mayores en comunidades urbanas empobrecidas, según los hallazgos del estudio.
“Descubrimos que alrededor del 30 por ciento de la relación entre la pobreza del vecindario y la depresión se explica por la mayor tasa de homicidios”, dijo Cerdá.
Los investigadores esperan que sus hallazgos puedan ayudar a dar forma a las políticas para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores en los barrios urbanos.
"La violencia en el camino entre la pobreza y la depresión es un hallazgo crítico", dijo Joshi. “Ahora podemos ver los vecindarios que no solo son pobres sino que también tienen altos niveles de violencia y posiblemente brinden apoyo a los adultos mayores en el área”.
El estudio destaca el papel clave que puede desempeñar la violencia en la configuración de la salud mental de los residentes locales, agregó Cerdá. Al invertir en la prevención de la violencia en los vecindarios de alta pobreza, es posible reducir la violencia y mejorar la salud mental de las poblaciones vulnerables, dijo.
Será necesario trabajar más para descubrir la relación entre las condiciones del vecindario y la depresión para los adultos mayores en los vecindarios empobrecidos, dijeron los investigadores.
"Todavía hay muchos caminos a través de los cuales los vecindarios pobres pueden moldear la salud mental que aún no entendemos", dijo Joshi. "Identificar estas vías será fundamental si queremos identificar formas adecuadas de promover la salud mental en los residentes locales".
Fuente: Sistema de Salud Davis de la Universidad de California
