Las diferencias culturales pueden alterar el enfoque de la terapia

Una nueva investigación provocativa sugiere que los enfoques psicoterapéuticos deben tener en cuenta los valores étnicos.

El descubrimiento es pertinente para la población asiático-estadounidense, un grupo que durante las últimas dos décadas ha exhibido el crecimiento porcentual más rápido de todos los principales grupos raciales / étnicos en los Estados Unidos.

Los investigadores encontraron que algunos grupos étnicos responden de manera diferente a las emociones positivas y que un enfoque para remediar la depresión, es decir, tener pensamientos felices, concentrarse en lo bueno y restar importancia a lo malo, puede no ser una estrategia adecuada para los asiáticos.

En el estudio, psicólogos de la Universidad de Washington encuestaron a estudiantes universitarios y descubrieron que los encuestados asiáticos no mostraban ninguna relación entre las emociones positivas y los niveles de estrés y depresión.

Para los participantes europeo-estadounidenses, sin embargo, cuanto más estrés y depresión sentían, menos emociones positivas informaban.

El estudio indica que las psicoterapias que enfatizan las emociones positivas, que pueden aliviar el estrés y la depresión en las poblaciones blancas, pueden no funcionar para los asiáticos, que constituyen el 60 por ciento de la población mundial.

Las técnicas como las terapias de atención plena que alientan a los pacientes a prestar atención a lo bueno y lo malo pueden ser un mejor enfoque terapéutico.

Los hallazgos podrían tener implicaciones para ayudar a los ciudadanos japoneses a recuperarse del tsunami y la posterior crisis nuclear de marzo, y para que los chinos afronten el estrés postraumático tras el terremoto de la provincia de Sichuan de 2008.

"Si queremos aliviar parte del trauma del tsunami y los terremotos, debemos tener cuidado de impartir terapias occidentales", dijo la Dra. Janxin Leu, profesora asistente de psicología de la Universidad de Washington. "Me preocupa que si se utiliza una terapia que se basa en emociones y pensamientos positivos con pacientes asiáticos, no será eficaz e incluso puede hacer que los pacientes se sientan peor".

El estudio se publica en línea en la revista Emoción.

Los investigadores pidieron a 633 estudiantes universitarios, una mezcla de inmigrantes asiáticos, estadounidenses de origen asiático y estadounidenses de origen europeo, que calificaran cuánto estrés y depresión sentían y con qué frecuencia habían estado de mal humor, se sentían inútiles o tenían cambios de sueño o apetito.

Los participantes también calificaron la intensidad de las emociones positivas que sintieron, incluidos sentimientos de serenidad, alegría, confianza y atención.

Para los participantes europeo-estadounidenses, hubo una fuerte correlación que muestra que cuanto más emociones positivas expresaban, menos depresión o estrés informaban. La correlación fue más sutil entre los asiático-estadounidenses, pero para los asiáticos, no hubo correlación entre las emociones positivas y la depresión y el estrés.

Los hallazgos muestran que los asiáticos interpretan y reaccionan a las emociones positivas de manera diferente con respecto a su salud mental.

Al ganar un premio, por ejemplo, los investigadores dijeron que una respuesta típica sería "Estoy tan feliz de tener miedo". El premio desencadenaría sentimientos de felicidad por el logro combinados con la preocupación de que otros estén celosos.

Esta mezcla de emociones es común entre los asiáticos, dijo Leu, y puede estar determinada por las creencias budistas de que la felicidad puede conducir al sufrimiento o es ilusoria.

“La felicidad indica que algo malo sucederá a continuación; la felicidad es fugaz ”, dijo. De manera similar, las actitudes del yin y el yang pueden inculcar puntos de vista de que la vida es un equilibrio natural entre lo bueno y lo malo.

Para los asiáticos con depresión, las terapias que probablemente funcionen mejor son aquellas que alientan a los pacientes a “observar cuándo se sienten bien y cuándo se sienten mal y notar que ambos desaparecerán. Todo pasa ”, dijo Leu.

Fuente: Universidad de Washington