La exposición ambiental prenatal / posnatal puede aumentar el riesgo de autismo

Un nuevo diseño experimental que utiliza evidencia encontrada en los dientes de leche sugiere que la absorción de elementos tóxicos y esenciales durante el segundo y tercer trimestre, y los primeros períodos posnatales, están asociados con el riesgo de desarrollar trastornos del espectro autista (TEA).

Los hallazgos de los investigadores del Laboratorio de Ciencias de la Salud Ambiental del Senador Frank R. Lautenberg y el Centro de Investigación y Tratamiento del Autismo Seaver en Mount Sinai aparecen en la revista. Comunicaciones de la naturaleza.

Los investigadores descubrieron que las ventanas críticas de desarrollo para las discrepancias observadas variaban para cada elemento. Esto sugiere que la desregulación sistémica de los contaminantes ambientales y los elementos dietéticos puede desempeñar un papel importante en los TEA.

Además de identificar factores ambientales específicos que influyen en el riesgo, el estudio también identificó períodos de tiempo de desarrollo en los que la desregulación elemental representa el mayor riesgo de autismo en el futuro.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., El TEA se presenta en uno de cada 68 niños en los Estados Unidos. Se desconocen las causas exactas, pero investigaciones anteriores indican que es probable que estén involucradas causas tanto ambientales como genéticas.

Si bien el componente genético se ha estudiado intensamente, los factores ambientales específicos y las etapas de la vida en las que tales exposiciones pueden tener el mayor impacto en el riesgo de desarrollar autismo no se conocen bien.

Investigaciones anteriores indican que la exposición fetal y en la primera infancia a metales tóxicos y las deficiencias de elementos nutricionales están vinculadas con varios resultados adversos del desarrollo, que incluyen discapacidad intelectual y problemas de lenguaje, atención y comportamiento.

“Encontramos divergencias significativas en la absorción de metales entre los niños afectados por el TEA y sus hermanos sanos, pero solo durante períodos de desarrollo discretos”, dijo Manish Arora, Ph.D., BDS, MPH.

“Específicamente, los hermanos con TEA tuvieron una mayor absorción de la neurotoxina plomo y una menor absorción de los elementos esenciales manganeso y zinc, durante la última etapa del embarazo y los primeros meses después del nacimiento, como se evidencia a través del análisis de sus dientes de leche.

Además, se demostró que los niveles de metales a los tres meses después del nacimiento pueden predecir la gravedad del TEA entre ocho y diez años después en la vida ".

Para determinar los efectos que el momento, la cantidad y la posterior absorción de toxinas y nutrientes tienen en el TEA, los investigadores de Mount Sinai utilizaron biomarcadores de matriz de dientes validados para analizar los dientes de leche recolectados de pares de gemelos idénticos y no idénticos, de los cuales al menos uno tenía un diagnóstico de TEA.

También analizaron los dientes de pares de gemelos con un desarrollo normal que sirvieron como grupo de control del estudio.

Los investigadores explican que durante el desarrollo fetal e infantil, se forma una nueva capa de dientes cada semana, dejando una "huella" de la composición microquímica de cada capa única, lo que proporciona un registro cronológico de la exposición.

El equipo del Laboratorio Lautenberg utilizó láseres para reconstruir estas exposiciones pasadas a lo largo de marcas incrementales, similar al uso de anillos de crecimiento en un árbol para determinar el historial de crecimiento del árbol.

“Nuestros datos muestran una vía potencial para la interacción entre los genes y el medio ambiente”, dice Abraham Reichenberg, Ph.D ..

"Nuestros hallazgos subrayan la importancia de un esfuerzo de colaboración entre genetistas e investigadores ambientales para futuras investigaciones sobre la relación entre la exposición a metales y el TEA para ayudarnos a descubrir las causas fundamentales del autismo y apoyar el desarrollo de intervenciones y terapias efectivas".

Sin embargo, los investigadores señalan que se necesitan estudios adicionales.

Investigaciones adicionales ayudarán a determinar si las discrepancias en la cantidad de ciertos metales y nutrientes se deben a diferencias en cuánto está expuesto un feto o un niño, o si una diferencia genética influye en la forma en que un niño absorbe, procesa y descompone estos metales y nutrientes.

Fuente: The Mount Sinai Hospital / EurekAlert