Las ratas engendran tristeza y ansiedad en los barrios que infestan

Los residentes de vecindarios infestados de ratas son significativamente más propensos a sufrir síntomas depresivos como tristeza y ansiedad, según un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg. Los investigadores entrevistaron a residentes de vecindarios de bajos ingresos en Baltimore.

“A nadie le gusta vivir rodeado de ratas. Este estudio proporciona una evidencia muy sólida de que las ratas son un factor de estrés subestimado que afecta cómo se sienten las personas con respecto a sus vidas en los vecindarios de bajos ingresos ”, dijo la líder del estudio Danielle German, Ph.D., profesora asistente en el Departamento de Salud, Comportamiento y Sociedad. en la Escuela Bloomberg.

“La buena noticia es que se puede modificar. Si podemos hacer algo para reducir la cantidad de ratas en estos vecindarios, podemos mejorar el bienestar de las personas ".

Si bien estos mismos residentes también están plagados de otros problemas urbanos urgentes, como viviendas desocupadas, venta de drogas en la calle y el riesgo de ser asaltados y golpeados, los hallazgos muestran que la relación entre las ratas y la depresión se sostiene por sí sola.

Siempre que los investigadores hablaban con los residentes de barrios de bajos ingresos sobre los preocupantes problemas de salud pública que enfrentan, dijo German, esperaban escuchar sobre las drogas y el VIH y el acceso a alimentos saludables. Pero una y otra vez, escucharon sobre ratas y basura, dice ella.

Si bien muchas ciudades realizan un censo regular de ratas o realizan encuestas a los residentes sobre las condiciones urbanas, este es uno de los primeros estudios en analizar el costo psicológico de los problemas persistentes con las ratas.

Para el estudio, German y Carl A. Latkin, Ph.D., profesor de la Escuela Bloomberg, analizaron datos tomados de 448 residentes de Baltimore de barrios de bajos ingresos entre marzo de 2010 y diciembre de 2011 como parte de un estudio diseñado para reducir el consumo de drogas. y conductas sexuales de riesgo al abordar los síntomas depresivos.

Los participantes eran en su mayoría afroamericanos (87,3 por ciento) con ingresos muy bajos. Poco más de la mitad (54,9 por ciento) eran hombres.

Aproximadamente la mitad de los participantes informaron haber visto ratas al menos una vez a la semana en su cuadra y alrededor del 35 por ciento informó haberlas visto casi a diario. El trece por ciento dijo que ha visto ratas dentro de sus hogares y el cinco por ciento informó avistamientos diarios o casi diarios en sus hogares. Más de la mitad dijeron que creían que las ratas eran el signo de un mal vecindario.

Casi el 32 por ciento dijo que considera que las ratas son un gran problema en sus bloques. Entre ese grupo, el 80 por ciento informó avistamientos diarios de ratas en la cuadra y el 85 por ciento las informó en el vecindario.

Significativamente, los residentes que consideran que las ratas son un gran problema tenían un 72 por ciento más de probabilidades de experimentar síntomas depresivos agudos que aquellos que viven en vecindarios similares donde las ratas no son un gran problema, dijeron los investigadores.

Descubrieron que los residentes en vecindarios infestados de ratas sufrían las mismas percepciones fuertemente negativas de las ratas que las personas en otros vecindarios. En otras palabras, estos sentimientos repulsivos hacia las ratas no se debilitan con el tiempo. Simplemente persisten con cada avistamiento de ratas, contribuyendo a la depresión.

German agrega que la conversación sobre las ratas ha girado durante mucho tiempo en torno a las preocupaciones sobre las enfermedades, “pero eso pasa por alto lo que se siente al ser residente de un vecindario donde ves ratas todos los días. No hay ninguna razón por la que las ratas deban ser inherentes a las áreas de pobreza ".

Las ratas se encuentran típicamente en áreas donde hay basura suelta para comer, así como en áreas con viviendas vacías o mal mantenidas en las que vivir. Desafortunadamente, este es el caso más frecuente en los vecindarios de bajos ingresos.

“Sí, erradicar las ratas de la ciudad de Baltimore es un objetivo difícil, pero lograr que ningún vecindario tenga que ver ratas todos los días es un objetivo por el que podemos luchar”, dijo German.

“Sería un gran avance para mejorar la perspectiva de las personas que viven en vecindarios pobres y puede ser un punto de partida para conversaciones sobre otras prioridades de salud de la comunidad. Estos datos sugieren que debemos trabajar junto con los miembros de la comunidad para lograr estos objetivos ".

Los hallazgos se publican en el Revista de psicología comunitaria.

Fuente: Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins