Algunos adolescentes hospitalizados por anorexia no son delgados

Un nuevo estudio australiano encuentra que el 31 por ciento de los adolescentes hospitalizados por anorexia nerviosa exhiben todas las complicaciones cognitivas y físicas de la enfermedad sin tener bajo peso.

La dietista Melissa Whitelaw de la Universidad de Melbourne está pidiendo un cambio en los criterios de diagnóstico para el trastorno después de descubrir que los pacientes con "anorexia atípica" sufren serios problemas de salud a pesar de estar dentro o incluso por encima del rango de peso saludable.

“Lo que estamos viendo ahora es que puede tener un peso corporal saludable pero estar tan enfermo como alguien con anorexia nerviosa típica, incluso tener los mismos pensamientos sobre la comida y la comida”, dijo Whitelaw.

“Necesitamos redefinir la anorexia porque una proporción cada vez mayor de pacientes con anorexia nerviosa son atípicos y más difíciles de reconocer. La definición debe referirse a la pérdida de peso, no solo al bajo peso ".

Para el estudio, Whitelaw observó a 171 pacientes con anorexia, de entre 12 y 19 años, que fueron admitidos en el programa de trastornos alimentarios del Royal Children’s Hospital en Melbourne, Australia, entre 2005 y 2013.

Encontró lo siguiente:

• 51 de los pacientes eran "atípicos" con psicopatología de trastorno alimentario significativo, pero sin bajo peso;
• En lugar de tener bajo peso, una mayor pérdida de peso se asoció con frecuencias de pulso bajas que amenazan la vida, una complicación del hambre en la anorexia nerviosa que requiere ingreso;
• Los pacientes con anorexia atípica también padecían presión arterial baja y electrolitos sanguíneos alterados;
• Es importante destacar que ninguna complicación se asoció de forma independiente con el bajo peso, el síntoma característico típico de la anorexia;
• Ninguno de los pacientes del estudio estaba siendo monitoreado por un profesional de la salud para determinar la pérdida de peso, su relación con la comida o sus métodos para perder peso.

Los pacientes con anorexia atípica pueden haber perdido aproximadamente una cuarta parte de su peso corporal, pero el cuerpo puede entrar en "modo de inanición" si tan solo el 10 por ciento del peso se pierde rápidamente, lo que hace que la frecuencia cardíaca se desacelere para conservar energía.

Según Whitelaw, la familia o los profesionales de la salud pueden haber alentado a los pacientes atípicos a perder peso. Esto frecuentemente resulta en elogios y estímulos por lo bien que se ven, reforzando aún más la pérdida de peso.

“Si los adolescentes pierden peso, no importa el peso que tengan, un profesional de la salud debe monitorearlos para verificar que la pérdida de peso sea adecuada y, de ser así, que se haga de manera gradual”, dijo Whitelaw.

“También deben monitorear la ingesta dietética del adolescente y la relación con la comida y el ejercicio en busca de signos de que el paciente se está convirtiendo en un trastorno alimentario. Después de una gran pérdida de peso, también se recomienda una evaluación médica cuidadosa ".

Una vez que una persona entra en modo de inanición, la única forma de aumentar la frecuencia cardíaca es la realimentación y el aumento de peso, lo que en esta cohorte requirió hospitalización.

Whitelaw dijo que las personas pueden entender que un paciente extremadamente delgado necesita aumentar de peso, pero a menudo es un shock para los pacientes y sus familias cuando alguien dentro o por encima del rango de peso saludable necesita aumentar de peso.

Y aunque la anorexia nerviosa atípica a menudo se considera menos grave que la anorexia nerviosa, los nuevos hallazgos muestran que las consecuencias para la salud pueden ser igualmente peligrosas. Whitelaw cree que es hora de cambiar los criterios de diagnóstico actuales que establecen que las personas con anorexia nerviosa deben tener bajo peso.

“El rostro de los trastornos alimentarios está cambiando en un contexto de creciente prevalencia de sobrepeso y obesidad. Las familias, los maestros, los entrenadores deportivos y otras personas que interactúan con los jóvenes no deben demorar en buscar ayuda para los adolescentes con patrones alimentarios preocupantes si han perdido peso, incluso si no tienen bajo peso ”, dijo Whitelaw.

Los nuevos hallazgos se publican en la Revista de salud adolescente.

Fuente: Universidad de Melbourne