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Cómo manejar la depresión sin medicamentos

Este artículo invitado de YourTango fue escrito por la Dra. Deb Schwarz Hirschhorn.

Qué diferencia hacen unos pocos años.

“Nuevas Curas para la Depresión” gritaba el ensayo de 1986 en la revista New Woman; "Dramatic Progress Against Depression", decía un artículo de la revista New York Times en 1990. Su subtítulo era revelador: "El éxito de las nuevas drogas está provocando un debate sobre su uso excesivo y el valor de la psicoterapia". Esa historia decía con aire de suficiencia que la nueva ola de antidepresivos, incluido el entonces Prozac de dos años, que arrasó en el país, había "demostrado ser tan eficaz como los más antiguos y, a menudo, más seguro". Es más, el artículo continuó diciendo que estos nuevos y asombrosos medicamentos funcionaron cuando la terapia de conversación antigua no lo hizo. La psicoterapia quedó relegada al basurero de la historia.

Avance rápido solo un par de años. De repente, el fabricante de Prozac, Eli Lilly, estaba siendo demandado por familias de personas que se suicidaron o intentaron hacerlo mientras tomaban el medicamento. En los siguientes 15 años, se acumularon demandas por otros antidepresivos contra otros fabricantes por la misma razón: Forest Pharmaceuticals, fabricante de Celexa; Lilly (de nuevo), fabricante de Cymbalta; Pfizer, fabricante de Zoloft; y GlaxoSmith Kline, fabricante de Paxil.

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Al mismo tiempo, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Comenzó a criticar duramente a las empresas farmacéuticas por promover usos "no aprobados" de sus productos, es decir, usos que no habían sido aprobados por la FDA. Para lograr sus objetivos, las grandes compañías farmacéuticas pagarían a los médicos para que prescribieran varios medicamentos que ya están en uso para los síntomas no relacionados con el propósito declarado de los medicamentos.

La industria farmacéutica no solo promovió los usos no aprobados, sino que muchos de los artículos de investigación que promocionaban los beneficios del medicamento eran fraudulentos. Los médicos en la nómina de los fabricantes de medicamentos enviarían resultados ficticios a revistas tan prestigiosas como el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra y el Revista de la Asociación Médica Estadounidense. Posteriormente, las revistas agregaron a sus políticas editoriales el requisito de que todas las presentaciones incluyan las fuentes de financiamiento para la investigación.

Y ahora, el último golpe a la industria farmacéutica: La investigación muestra que las píldoras simuladas, llamadas placebos, no solo son tan efectivas para eliminar la depresión como los antidepresivos, ¡sino que en algunos casos son incluso más efectivas! Es más, la última tecnología muestra que tanto las píldoras falsas (utilizadas en la investigación científica como "controles") y la terapia de conversación cambian el cableado del cerebro. Eso significa que podemos sacar la psicoterapia del cubo de la basura y devolverla al lugar de honor, y esperanza, al que pertenece.

Cuando se trata de depresión, necesitamos esa esperanza. Según un estudio de 2009 en el Revista de terapia matrimonial y familiar (JMFT), cerca del 16% de las personas serán diagnosticadas con depresión mayor durante sus vidas; de hecho, la Organización Mundial de la Salud afirma que, de todos los problemas de salud, la depresión es el segundo desde arriba. Es interesante que más mujeres que hombres sufren depresión en el matrimonio.

Si la depresión es tan grave, ¿cómo podría funcionar la psicoterapia cuando las drogas nos han dado un paseo enérgico (como los efectos secundarios y cómo pueden dejar de funcionar si tuvieran algún efecto en primer lugar)? ¿Cómo tiene la psicoterapia la solidez para contrarrestar lo que las compañías farmacéuticas han anunciado como un desequilibrio químico en el cerebro? Más importante aún, ¿cómo podría la consejería abordar el tipo de depresión que surge de las relaciones personales tensas?

La buena noticia es que nunca se han encontrado "desequilibrios" en la química cerebral de las personas deprimidas. Es decir, no hay nada en el cerebro de una persona deprimida que no funcione bien. Cuando hay menos serotonina (un neurotransmisor que indica buenos sentimientos) en sus cerebros, es un reflejo de su depresión, no una causa de ella. Otra buena noticia es que la psicoterapia es en realidad la mejor solución para el tipo de depresión que surge de las relaciones personales tensas. Según la investigación de JMFT, tanto el asesoramiento de parejas como la terapia individual pueden mejorar la depresión, pero solo la terapia de pareja mejora las relaciones.

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La investigación que utiliza imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) demuestra que los medicamentos, los placebos y la terapia de conversación pueden cambiar la química del cerebro. Pero, ¿cómo podrían las drogas tener el mismo efecto en el cerebro que los placebos? Los científicos plantean la hipótesis de que estas píldoras ficticias funcionan debido a la atención y el cuidado que los investigadores brindan a las personas que participan en el experimento. ¿Y no lo sabrías? La investigación en psicoterapia se reduce a lo mismo. Cuando la psicoterapia funciona, lo hace por la calidad de la relación terapéutica. Así que, por supuesto, el producto farmacéutico funcionará porque lo distribuyen investigadores que hablan y escuchan a los voluntarios de investigación. Lo que estamos diciendo aquí es que la forma en que nos tratan cambia la química cerebral.

Los estudios en el reino animal arrojan más luz sobre esto. En 1986, Revista Discover informó una investigación de Jacqueline Crawley con hámsteres siberianos, animales que son inusuales porque, como la mayoría de los humanos, se aparean para siempre. Cuando se separa a una hembra de su pareja, el macho no solo actúa deprimido, sino que los niveles de serotonina en el cerebro descienden, un signo seguro de depresión. Pero mire esto: para elevar esos niveles de serotonina a la normalidad, ¡todo lo que los investigadores tuvieron que hacer fue reintroducir esa pareja!

En otras palabras, cómo te sientes acerca de tu relación realmente está en tu cabeza, pero eso no significa que comenzó allí. A veces, corregir factores externos es todo lo que se necesita para corregir lo que no está bien en el cerebro.

Hay otro factor externo que tiene un efecto poderoso además del cuidado y la atención mencionados anteriormente. Otro artículo de JMFT señaló que más mujeres que hombres inician la separación y que cuando lo hacen, si empezaron deprimidas, su depresión desaparece. Una conclusión que no debe extraer es que una separación del s.o.b. fue el movimiento correcto. No prueba eso en absoluto.

Los autores especulan que la persona que inicia la separación tiene más control sobre los eventos en ese momento y es por eso que la depresión desaparece. Uno de los sellos distintivos de la depresión es la desesperanza que surge de estar fuera de control de la situación. La verdadera solución es que el terapeuta trabaje con el socio controlador para renunciar al control, ser un oyente y comportarse con respeto, además de ser cariñoso y atento. Entonces, al igual que en el caso de los hámsters siberianos cuya depresión desapareció simplemente por el cambio de circunstancias externas, la depresión de una pareja también puede desaparecer.

Hay una gran ventaja en la terapia. A los socios de una relación se les puede enseñar cómo hacerse felices el uno al otro en lugar de pelear por qué la otra persona los hacía infelices. En otras palabras, los socios pueden aprender a inyectarse serotonina en el cerebro de los demás con solo una sonrisa bien colocada y un gesto reflexivo. Eso es mucho más poderoso que las drogas, ¿no?

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