Cómo las amistades a largo plazo enriquecen nuestras vidas

Ayer me encontré en la presencia familiar de personas que han sido fundamentales en mi vida durante 40 años. Como todos los demás que ahora conozco y amo, alguna vez fueron extraños que vivían sus propias vidas, sin saber que yo tampoco existía hasta que nuestros caminos se cruzaron.

La mayoría de nosotros éramos estudiantes universitarios, inscritos en programas de psicología, sociología y enseñanza en lo que alguna vez se llamó Glassboro State College en Glassboro, Nueva Jersey. Desde entonces, el nombre se cambió a Rowan University, pero para mí siempre será GSC.

Uno de los pilares de la escuela era un centro de asesoramiento / intervención en crisis llamado Together, Inc. No estoy seguro de quién fue el que se le ocurrió el nombre (ya que todos pasamos mucho tiempo juntos en interacciones académicas, laborales y sociales ) o idea en el lugar, pero les agradezco, ya que jugó un papel tan importante en mi crecimiento profesional y personal. Fue donde me dediqué a la consejería de crisis, la terapia familiar y el tratamiento de adolescentes. La mayoría del personal eran voluntarios que estaban poniendo en práctica su Psicología 101. Trabajé allí inicialmente como voluntario y luego pagué como personal una vez que me gradué.

Cuando miro hacia atrás en esos días, me sorprende que fuera tan descarado como era, manejando mis habilidades básicas. Ahora, con dos títulos (Licenciatura en Psicología y Maestría en Trabajo Social) y miles de horas de supervisión y en el aula y una licenciatura de PA en mi haber, en realidad soy más humilde y estoy asombrado por la confianza que mis clientes depositan en mí y la responsabilidad que implica para trabajar como psicoterapeuta.

Mis compatriotas en este esfuerzo se dedicaron al bienestar de nuestra población de clientes; a algunos nunca los conocimos, ya que muchos llamaron a la línea directa gratuita, ya otros los vimos cuando se presentaban a las sesiones de asesoramiento o cuando entraban por la puerta del refugio para jóvenes fugitivos y sin hogar. Algunos de nosotros no éramos mucho mayores que los niños que cuidamos, por lo que en muchos sentidos nos veían como compañeros. También fue donde tuve la experiencia de quedarme despierto toda la noche, respondiendo llamadas de crisis de personas que se enfrentaban a sus demonios y buscaban que les ofreciéramos apoyo y recursos. Fue durante esos momentos, entre llamadas, que la vida, el Universo y todas las conversaciones tuvieron lugar con mis compañeros de trabajo / amigos. Exploramos la naturaleza de la existencia, las relaciones, lo que mueve a las personas, la conciencia, las preocupaciones ambientales, el activismo político y social, la música, el sexo y la espiritualidad. Eso no ha cambiado todos estos años después.

Un episodio memorable tuvo lugar cuando una adolescente entró y tuvo un ataque y luego sufrió un paro cardíaco. Tres de nosotros comenzamos RCP después de que llamaron al 911 y ella fue revivida y luego tuve la hermosa experiencia de que vomitara sobre mí. Nunca me alegré tanto de que eso sucediera.

Una actividad más agradable fue tomar pinceles y pinturas de varios tonos y decorar la casa envejecida que necesitaba un poco de arreglos. Las barandillas y las paredes de las escaleras estaban salpicadas de arcoíris, mientras dejamos volar nuestra creatividad. Creo que es posible que también nos hayamos pintado intencionalmente.

Los fines de semana a veces nos llevaban al TLA en South Street en Filadelfia para ver la proyección de medianoche de El espectáculo de imágenes de terror de Rocky. No nos limitamos a sentarnos y ver la película. Fuimos participantes activos, con vestuario, maquillaje y accesorios. Hasta el día de hoy, todavía puedo rockear un "Time Warp".

Una de mis peliculas favoritas esEl gran escalofrío. Cuenta la historia de amigos de la universidad que se reúnen una década más tarde en el funeral de uno de su grupo. Cuando lo vimos, dijimos "Seremos nosotros". En muchos sentidos, lo fue. A lo largo de los años, nos hemos visto a través de matrimonios, divorcios, hijos, nietos, viudez, crisis de salud, triunfos y tribulaciones y la muerte de cuatro de nuestros amigos.

Uno de nuestro círculo experimentó un derrame cerebral hace 10 años y como resultado, nos acercó a muchos de nosotros, ya que nos ayudó a reconocer lo transitoria que es la vida. Él fue el anfitrión de nuestra reunión que incluyó comida, guitarra y canto de música de la era principalmente de los 60-70 con algunas piezas más actuales incluidas en buena medida. La hija de uno de nuestros amigos que nació justo después de que nos conocimos estaba allí con sus cuatro hijos de entre 3 y 11 años. Los más pequeños son gemelos. Hace que mi mente sea un torbellino para reflejar el paso del tiempo y el poder de las amistades duraderas.

Según Martin Seligman y Ed Diener, las personas con amigos que los apoyan son simplemente más felices. En su trabajo de investigación, llamado Very Happy People, afirman esto. "Nuestros hallazgos sugieren que las personas muy felices tienen relaciones sociales ricas y satisfactorias".

Cuando las personas tienen una red social de apoyo, tienden a vivir más, según un estudio llamado Relaciones sociales y riesgo de mortalidad: una revisión metaanalítica. Los autores informan que “las personas con relaciones sociales más sólidas tenían un 50% más de probabilidad de supervivencia que aquellas con relaciones sociales más débiles.

Aunque la vida pasa entre nuestras visitas que tienen lugar cada pocos años, celebramos los eventos de la vida en persona cuando podemos o desde la distancia si es necesario. Varios de nuestros amigos no pudieron estar allí con nosotros en persona, pero sus nombres estaban en el aire. Nos obsequiamos con historias de "recordar cuando ...".

La boda de la hija de uno de nuestro círculo que nació después de que cada uno de nosotros nos graduamos y pasamos a la próxima versión de la adultez ocurrirá el próximo mes y espero regocijarnos juntos.

Me encontré sentado en un ensueño ayer mientras las manecillas de mi reloj mental giraban hacia atrás. Estos rostros que ahora lucían arrugas y canas, y algunos kilos de más de los que llevábamos hace cuatro décadas, pertenecen a personas que enriquecen mi vida de formas que nunca podré medir.