Los papás juegan un papel importante en el desarrollo infantil

Un nuevo estudio desafía la noción de que las madres son la principal influencia para el desarrollo social, lingüístico y cognitivo de un niño.

Los académicos de la Universidad Estatal de Michigan descubrieron que los padres desempeñan un papel sorprendentemente importante en la maduración de sus hijos, desde el lenguaje y el crecimiento cognitivo en la infancia hasta las habilidades sociales en quinto grado.

La investigación proporciona algunas de las pruebas más concluyentes hasta la fecha de la importancia de los padres en los resultados de los niños y refuerza la idea de que los programas para la primera infancia, como Head Start, deben centrarse en toda la familia, incluidos el padre y la madre por igual.

Los hallazgos se publican en línea en dos revistas académicas,Investigación sobre la primera infancia trimestral yDesarrollo infantil y de lactantes.

"Existe toda esta idea que surgió de investigaciones anteriores de que los papás realmente no tienen efectos directos en sus hijos, que simplemente crean el tono para el hogar y que las mamás son las que afectan el desarrollo de sus hijos", dijo Claire. Vallotton, profesor asociado e investigador principal del proyecto de investigación.

"Pero aquí mostramos que los padres realmente tienen un efecto directo en los niños, tanto a corto como a largo plazo".

Utilizando datos de aproximadamente 730 familias que participaron en una encuesta de los programas Early Head Start en 17 sitios de todo el país, los investigadores investigaron los efectos del estrés de los padres y los problemas de salud mental, como la depresión, en sus hijos.

Estas áreas se evaluaron porque el estrés de los padres y los problemas de salud mental afectan la forma en que los padres interactúan con sus hijos y, posteriormente, el desarrollo infantil.

El estudio encontró que el estrés relacionado con la crianza de los padres tenía un efecto dañino en el desarrollo cognitivo y del lenguaje de sus hijos cuando los niños tenían dos o tres años, incluso cuando se tenían en cuenta las influencias de las madres. Este impacto varió según el género; La influencia de los padres, por ejemplo, tuvo un efecto mayor en el lenguaje de los niños que en el de las niñas.

Otro hallazgo clave: la salud mental de los padres y las madres tuvo un efecto igualmente significativo sobre los problemas de comportamiento entre los niños pequeños.

Además, la salud mental de los padres tuvo un impacto a largo plazo, lo que provocó diferencias en las habilidades sociales de los niños (como el autocontrol y la cooperación) cuando los niños llegaron al quinto grado.

De hecho, los síntomas de depresión de los padres cuando los niños eran pequeños influyeron más en las habilidades sociales posteriores de los niños que los síntomas de las madres.

Los investigadores creen que todos juntos, los hallazgos contribuyen a la colección pequeña pero creciente de información que afirma los efectos de las características de los padres y las cualidades de la relación padre-hijo en el desarrollo social de los niños.

Este conocimiento sugiere que la salud mental de un padre es un factor crítico, más que solo la residencia del padre en el hogar o la presencia en la vida del niño. Estos hallazgos aparecen en la revista Investigación sobre la primera infancia trimestral.

Tamesha Harewood, autora principal del artículo enDesarrollo infantil y de lactantes, dijo que los padres, además de las madres, deben ser incluidos en las investigaciones sobre crianza y en los programas y políticas de intervención familiar.

"Muchas agencias de riesgo familiar están tratando de involucrar más al padre, pero estas son algunas de las cosas que podrían estar perdiendo", dijo Harewood, investigador del Departamento de Desarrollo Humano y Estudios Familiares de la Universidad Estatal de Michigan.

“Cuando la agencia habla con el papá, no se trata solo de mantener a su hijo económicamente, sino también de estar ahí para su hijo, para pensar en cómo el estrés o la depresión podrían estar influyendo en su hijo. Para comprender y ayudar a los niños en su desarrollo, es necesario que exista una visión integral de toda la familia, incluidos mamá y papá ”.

Fuente: Universidad Estatal de Michigan