¿Puede Ritalin ayudar a los adultos a mejorar el autocontrol?
Como la mayoría lo atestiguará, el autocontrol es a menudo difícil, ya sea seguir una dieta, mejorar los hábitos de ejercicio o tratar de mantenerse atento durante una conferencia aburrida.
Investigaciones sustanciales sugieren que una posible explicación de esta dificultad se centra en nuestra necesidad de ejercer el autocontrol durante largos períodos. Esta disciplina puede agotar nuestra capacidad para ejercer el autocontrol de manera efectiva en tareas posteriores, ya que esencialmente nos quedamos sin energía.
“Es como si el autocontrol fuera un recurso limitado que se gasta si se usa demasiado”, dijo el investigador principal Chandra Sripada, Ph.D., de la Universidad de Michigan.
"Si pudiéramos descubrir los mecanismos cerebrales que causan el agotamiento regulatorio, entonces tal vez podríamos encontrar una manera de prevenirlo".
Investigaciones anteriores han implicado a los neurotransmisores dopamina y norepinefrina en el procesamiento regulador.
Sripada y los colaboradores de la Universidad de Michigan, Daniel Kessler y el Dr. John Jonides, decidieron ver si la manipulación de los niveles de estos transmisores podría afectar el agotamiento regulatorio.
Los investigadores evaluaron a 108 participantes adultos, todos los cuales tomaron una cápsula de medicamento 60 minutos antes de la prueba.
La mitad de los participantes recibió una cápsula que contenía metilfenidato, un medicamento utilizado para tratar el TDAH que aumenta la dopamina y la noradrenalina en el cerebro.
La otra mitad recibió una cápsula de placebo. El estudio fue doble ciego, por lo que ni los participantes ni los investigadores sabían en el momento de la prueba quién había recibido qué cápsula.
Luego, los participantes completaron una tarea basada en computadora en la que debían presionar un botón cuando una palabra que contenía la letra e aparecía en la pantalla.
A algunos se les dieron instrucciones modificadas que les pedían que se abstuvieran de presionar el botón si la letra e estaba al lado o una letra adicional de otra vocal; esta versión de la tarea fue diseñada para poner a prueba el autocontrol de los participantes.
Luego, todos los participantes completaron una segunda tarea informática destinada a probar su capacidad para procesar información competitiva y ejercer control regulatorio para dar una respuesta correcta.
De acuerdo con las hipótesis de los investigadores, los participantes que recibieron el placebo y realizaron la versión más exigente de la primera tarea mostraron una mayor variabilidad en la rapidez con la que respondieron en la segunda, en comparación con aquellos cuyo autocontrol no se había agotado en la primera. tarea.
Pero para aquellos participantes que tomaron la cápsula de metilfenidato, la primera tarea no tuvo ningún efecto en el rendimiento posterior: el metilfenidato pareció contrarrestar el agotamiento autorregulador incurrido por la versión más difícil de la primera tarea.
“Estos resultados indican que el agotamiento del autocontrol debido a un esfuerzo previo puede bloquearse completamente farmacológicamente”, dice Sripada.
"La tarea que le damos a las personas para agotar su autocontrol es cognitivamente exigente, por lo que nos sorprendió la eficacia del metilfenidato para bloquear el agotamiento del autocontrol".
Sripada y sus colegas sugieren que el metilfenidato puede ayudar a mejorar el rendimiento de los circuitos específicos en la corteza prefrontal del cerebro que normalmente se ven comprometidos después de un esfuerzo sostenido de autocontrol.
Sin embargo, esto no significa que aquellos de nosotros que buscamos aumentar nuestro autocontrol debamos salir y tomar Ritalin:
“El metilfenidato es un poderoso medicamento psicotrópico que solo debe tomarse con receta médica”, dijo Sripada.
"Queremos utilizar esta investigación para comprender mejor los mecanismos cerebrales que conducen al agotamiento del autocontrol y qué intervenciones, farmacológicas o conductuales, podrían prevenir esto".
La investigación se publica en la revista ciencia psicológica.
Fuente: Ciencias Psicológicas
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