La contaminación del aire está relacionada con un mayor riesgo de ansiedad y accidente cerebrovascular

Puede haber un vínculo entre la contaminación del aire por partículas y la ansiedad, advierten los investigadores de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.

La becaria postdoctoral Melinda C. Power, Ph.D., y sus colegas explican que los trastornos de ansiedad se caracterizan por miedo disruptivo, preocupación y problemas de comportamiento relacionados, como la evitación. Alrededor del 16 por ciento de la población será diagnosticada con un trastorno de ansiedad en su vida y la condición está relacionada con un mayor riesgo de suicidio.

"La remisión no siempre es posible", afirman en el Revista médica británica. Por lo tanto, "es imperativo identificar los factores de riesgo modificables para los trastornos y síntomas de ansiedad".

Una posible exposición ambiental que puede estar relacionada con la ansiedad es la contaminación del aire, específicamente la exposición a la contaminación del aire por partículas finas. Esto "puede inducir o exacerbar la ansiedad a través del aumento del estrés oxidativo y la inflamación sistémica o mediante la promoción o el agravamiento de una enfermedad crónica", dicen los expertos.

El equipo examinó este vínculo potencial utilizando cifras de 71.271 mujeres de entre 57 y 85 años que participaron en un estudio estadounidense a largo plazo llamado Nurses ’Health Study. Todos cumplimentaron el índice Crown-Crisp Experiential Index (CCEI) de ansiedad (anteriormente conocido como Middlesex Hospital Questionnaire).

Incluyó ocho preguntas sobre síntomas que incluían miedo, deseo de evitar y tendencia a preocuparse. También se tuvieron en cuenta factores como el nivel socioeconómico, la educación, la edad y el estado civil.

Aproximadamente el 15 por ciento de las mujeres presentaban síntomas de ansiedad elevados, es decir, una puntuación de seis o más puntos en la subescala de ansiedad fóbica del CCEI.

Su exposición a la contaminación del aire por partículas se midió en un mes, tres meses, seis meses, un año y 15 años antes de la evaluación de los síntomas de ansiedad, y la distancia residencial a la carretera principal más cercana dos años antes de la evaluación.

Los síntomas de alta ansiedad se relacionaron significativamente con una mayor exposición a la contaminación del aire por partículas tanto un mes como 12 meses antes de que se midiera la ansiedad. Vivir más cerca de una carretera principal no se relacionó con síntomas de ansiedad.

Llegan a la conclusión de que se necesitan más investigaciones sobre el efecto de la reducción de la exposición a la contaminación del aire por partículas sobre la ansiedad.

“Actualmente se desconoce el período de exposición biológicamente más relevante”, escribe el equipo. Señalan que si las partículas provocan ansiedad a través del estrés oxidativo crónico, la inflamación o la inducción de enfermedades crónicas, es más probable que la exposición a largo plazo sea la causa.

Pero si causa ansiedad al agravar una enfermedad crónica o cambios a corto plazo en el estrés oxidativo o la inflamación, entonces la exposición más cercana a la evaluación de la ansiedad será más relevante.

En este estudio, el vínculo entre las partículas finas y la ansiedad pareció estar impulsado principalmente por una exposición a corto plazo.

Una posible limitación del estudio es que los participantes eran relativamente mayores, por lo que los autores advierten: "Es posible que nuestros resultados no se generalicen a los grupos de edad más jóvenes".

Dicho esto, los hallazgos son consistentes con dos estudios previos sobre otros contaminantes del aire y ansiedad, así como con investigaciones que sugieren vínculos entre la contaminación del aire y otros resultados de salud mental que incluyen depresión, incidentes psiquiátricos agudos y suicidio.

En un editorial vinculado, el profesor Michael Brauer de la Universidad de Columbia Británica en Canadá, afirma que este estudio confirma "la necesidad urgente de gestionar la contaminación del aire a nivel mundial como una causa de mala salud".

Añade que la reducción de la contaminación del aire podría ser una forma rentable de reducir la gran carga de enfermedad tanto de los accidentes cerebrovasculares como de la mala salud mental.

“Los efectos de la contaminación del aire en los pulmones y el corazón ahora son ampliamente apreciados, con evidencia cada vez mayor de un papel importante en las enfermedades cardíacas”, escribe.

“El Estudio de la carga mundial de enfermedades identificó las partículas finas (PM2.5) en el aire exterior y la contaminación del aire doméstico por el uso de combustibles sólidos como el noveno y cuarto factores de riesgo principales, respectivamente, de enfermedades en todo el mundo, y la Organización Mundial de la Salud atribuye de cada ocho muertes a la contaminación del aire ".

“Además, un punto importante en el contexto de la contaminación del aire es que incluso los pequeños riesgos relativos pueden traducirse en riesgos atribuibles a una gran población dada la exposición casi omnipresente a la contaminación del aire”, escribe Brauer.

"Esto contrasta con otros factores que pueden tener riesgos relativos mucho mayores de accidente cerebrovascular, por ejemplo, el consumo de cocaína, pero para los que hay una prevalencia de exposición mucho menor que conduce a un menor riesgo atribuible a la población en comparación con la contaminación del aire".

Referencias

Power, M. C. et al. La relación entre la exposición a la contaminación del aire por partículas finas y la ansiedad: un estudio de cohorte. BMJ 2015; 350: h1111

Brauer, M. Contaminación del aire, accidente cerebrovascular y ansiedad. BMJ 2015; 350: h1510