El rechazo social puede inducir la respuesta inmunitaria y preparar el escenario para la depresión
El rechazo es doloroso. Experimentar el rechazo de un jefe, un amigo o una pareja es difícil de manejar para muchos adultos. Pero para los adolescentes, que están lidiando con el doble impacto del cambio biológico y social, el estrés asociado con el rechazo puede comprometer las funciones corporales.
En un nuevo estudio publicado en Ciencia psicológica clínica, el investigador Michael Murphy y sus colegas examinan la respuesta inmune humana como un vínculo potencial entre los factores de estrés social como el rechazo y los resultados posteriores de salud física y mental.
Hay muchos tipos de factores estresantes que aumentan nuestro riesgo de enfermedad, pero los factores estresantes que amenazan nuestra posición social, como el rechazo dirigido, parecen ser particularmente dañinos, dicen los investigadores.
Es probable que muchas personas estén familiarizadas con el rechazo específico de sus días escolares, cuando un estudiante fue rechazado activa e intencionalmente por otro estudiante o un grupo de estudiantes. Es el tipo de comportamiento que vemos en tantos casos de ostracismo e intimidación.
“El rechazo dirigido es fundamental para algunas de las experiencias más angustiantes de la vida, como romper con alguien, ser despedido y ser excluido de tu grupo de compañeros en la escuela”, dijo Murphy. "En este estudio, nuestro objetivo era examinar los procesos que pueden dar a estas experiencias la capacidad de afectar la salud".
Investigaciones anteriores han demostrado que las personas que reciben este tipo de rechazo experimentan síntomas de depresión tres veces más rápido que las personas que enfrentan eventos de vida igualmente graves.
Los investigadores creen que ciertos procesos inflamatorios que forman parte de la respuesta inmune podrían ser un vínculo entre el rechazo dirigido y la depresión.
En el estudio, Murphy y sus colegas decidieron investigar directamente si los eventos vitales relacionados con el rechazo afectan la inflamación.
Para hacer esto, siguieron a 147 mujeres adolescentes sanas durante 2,5 años. Los participantes no tenían antecedentes personales de problemas de salud mental, pero todos tenían riesgo de depresión mayor debido a factores de riesgo familiares y personales.
Los participantes fueron evaluados por diagnósticos psiquiátricos, incidencias de rechazo dirigido, estatus social percibido, expresión de moléculas de señalización inflamatoria e indicadores de inflamación de bajo grado cada seis meses durante el transcurso del estudio.
Los investigadores dicen que los datos sugieren que la exposición reciente al rechazo dirigido sí activa las vías de señalización molecular que regulan la inflamación. Los participantes tenían niveles elevados de moléculas de señalización proinflamatoria en las visitas cuando habían experimentado recientemente una incidencia de rechazo dirigido en comparación con las visitas en las que no había ocurrido ningún rechazo dirigido.
Curiosamente, el efecto fue más pronunciado en aquellos que percibieron que su estatus social era más alto.
Murphy y sus colegas especulan que esta respuesta inflamatoria podría ser adaptativa para los individuos en la cima de una jerarquía social, dándoles una ventaja de supervivencia.
Sin embargo, una respuesta inmune excesivamente productiva puede ser perjudicial para la salud física y mental a largo plazo, dicen los investigadores.
Si bien se necesitan estudios adicionales para confirmar los hallazgos, el conocimiento podría mejorar la comprensión de cómo las condiciones sociales aumentan el riesgo de una variedad de enfermedades relacionadas con la inflamación, que incluyen obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer y depresión.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
