La infancia inestable puede aumentar el riesgo de obesidad en adultos

Los investigadores han descubierto que una infancia impredecible parece estar relacionada con un riesgo mucho mayor de obesidad adulta.

En un nuevo estudio, los investigadores de la Universidad Estatal de Florida descubrieron que las experiencias infantiles de divorcio de los padres, exposición al crimen o mudanzas frecuentes se asociaron con un mayor riesgo de volverse obeso en la edad adulta.

El profesor de psicología Jon Maner descubrió que las personas que tuvieron una infancia impredecible tendían a comer en exceso, mientras que las que experimentaron una infancia estable no.

El estudio fue publicado hoy en la revistaprocedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

"Experimentar un entorno impredecible en la infancia sensibiliza a las personas a la idea de que es difícil planificar el futuro porque si no sabes lo que está a la vuelta de la esquina, vives el ahora", dijo Maner.

"Terminan centrándose en objetivos a corto plazo en lugar de a largo plazo y no son buenos para retrasar la gratificación".

Investigaciones anteriores han confirmado un vínculo claro entre el nivel socioeconómico bajo y la obesidad, pero esos estudios no han identificado claramente las causas fundamentales del problema.

Esa investigación generalmente ha concluido que demasiado estrés en las familias puede conducir a una amplia variedad de resultados negativos para los niños cuando crezcan.

La nueva perspectiva de investigación depende de un principio bien establecido de las ciencias del comportamiento llamado "Teoría de la historia de la vida". Este modelo se ha utilizado para predecir una amplia gama de comportamientos, como la capacidad de una persona para ser padre y tomar decisiones financieras.

Sin embargo, la investigación actual es la primera vez que se utiliza este enfoque para estudiar la obesidad.

La teoría de la historia de la vida se basa en la idea de que las personas tienen una cantidad limitada de energía reproductiva en sus vidas, y la forma en que usan esa energía está influenciada por la cantidad de estructura que experimentan durante la infancia.

Las infancias impredecibles pueden causar una "estrategia de historia de vida rápida" para los adultos, dijo Maner. Viven por el ahora; a menudo tienen hijos a una edad más temprana; gastan dinero en lugar de ahorrar; y buscan gratificación inmediata.

En contraste, las infancias predecibles tienden a enseñar que planificar para el futuro es bueno y que la mentalidad da como resultado una "estrategia de historia de vida lenta". Como adultos, se forman metas a largo plazo; a menudo tienen hijos a una edad mayor; es más probable que inviertan en educación y ahorren dinero para la jubilación.

"Si no sabe de dónde vendrá la próxima comida, tendría sentido comer lo que pueda ahora", dijo Maner.

“Pero las personas con una estrategia de historia de vida lenta sienten que el futuro es más seguro y saben intuitivamente de dónde vendrá su próxima comida. Se inclinan a escuchar su cuerpo y comer según sus necesidades actuales ".

Más de un tercio de los adultos estadounidenses y el 17 por ciento de los jóvenes, de dos a 19 años, son obesos, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. La agencia considera que la obesidad es un problema grave y costoso que causa enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, cáncer, enfermedades hepáticas, diabetes tipo II y otros problemas de salud.

Los efectos perjudiciales de la obesidad han creado un sentido de urgencia para que los investigadores y los profesionales de la salud identifiquen los factores conductuales que causan la obesidad.

Uno de los principales objetivos de la investigación de Maner es identificar formas de prevenir la obesidad. Si bien investigaciones anteriores alentaron vagamente a las familias a reducir el estrés sin sugerir consejos claros sobre cómo lograrlo, Maner dijo que su investigación apunta hacia algunas ideas de prevención potencialmente valiosas.

"Nuestra investigación sugiere que no se trata solo de reducir el estrés, se trata más de crear estructura y previsibilidad para los niños", dijo Maner.

“Por ejemplo, tenga comidas familiares a la misma hora cada noche o rituales antes de acostarse todos los días. Las rutinas enseñan a los niños a tener expectativas que, cuando se cumplen, dan como resultado una sensación de certeza y estructura.

En teoría, esa sensación de previsibilidad inculca una estrategia de historia de vida más lenta, que puede reducir la obesidad en la edad adulta ".

Fuente: Universidad Estatal de Florida