Los niños son más vulnerables a la interrupción del sueño de las pantallas electrónicas

Los niños y adolescentes son particularmente vulnerables a los efectos que interrumpen el sueño del tiempo de pantalla, ya que sus cerebros, patrones de sueño y ojos aún se están desarrollando, según un nuevo estudio.

"La gran mayoría de los estudios encuentran que los niños y adolescentes que consumen más medios basados ​​en pantallas tienen más probabilidades de experimentar interrupciones del sueño", dijo la primera autora, la Dra. Monique LeBourgeois, profesora asociada en el Departamento de Fisiología Integrativa de la Universidad de Colorado Boulder. . "Con este artículo, queríamos ir un paso más allá al revisar los estudios que también señalan las razones por las que los medios digitales afectan negativamente el sueño".

De más de cinco docenas de estudios que analizaron a niños de entre cinco y 17 años de todo el mundo, el 90 por ciento encontró que más tiempo frente a la pantalla se asocia con retrasos en la hora de dormir, menos horas de sueño y una peor calidad del sueño, informan los investigadores.

Los factores biológicos, neurológicos y ambientales juegan un papel, señalan los científicos.

Debido a que sus ojos no están completamente desarrollados, los niños son más sensibles que los adultos al impacto de la luz en el reloj biológico interno.

"La luz es el cronometrador principal de nuestro reloj cerebral", dijo LeBourgeois, y explicó que cuando la luz llega a la retina del ojo en las horas de la noche, le indica al sistema circadiano que suprima la hormona melatonina que promueve el sueño, retrasando la somnolencia y retrasando el tiempo el reloj del cuerpo.

"Sabemos que las personas más jóvenes tienen pupilas más grandes y sus lentes son más transparentes, por lo que su exposición y sensibilidad a esa luz es incluso mayor que en las personas mayores".

Los investigadores señalan un estudio que encontró que cuando los adultos y los niños en edad escolar estaban expuestos a la misma cantidad e intensidad de luz, los niveles de melatonina de los niños se reducían al doble.

Los estudios también han demostrado que la "luz azul" de onda corta, omnipresente en los dispositivos electrónicos portátiles, es particularmente potente para suprimir la melatonina.

"A través de los ojos pequeños de un niño, la exposición a una pantalla azul brillante en las horas antes de acostarse es la tormenta perfecta tanto para el sueño como para la interrupción circadiana", dijo LeBourgeois.

La "estimulación psicológica" de los medios digitales, ya sea la exposición a medios violentos o los mensajes de texto con amigos, también puede sabotear el sueño al aumentar la excitación cognitiva, según los investigadores.

Los investigadores también señalan que los niños y adolescentes que dejan un teléfono o una computadora encendidos durante la noche en su dormitorio tienen una probabilidad significativamente mayor de tener problemas para dormir. Más del 75 por ciento de los jóvenes tienen medios en pantalla en sus dormitorios, el 60 por ciento interactúa con ellos la hora antes de acostarse y el 45 por ciento usa sus teléfonos como alarma.

Un informe reciente de Commonsense Media mostró que el uso de dispositivos de medios móviles se ha triplicado entre los niños pequeños desde 2011; los niños menores de ocho años los usan 48 minutos al día y muchos padres incorporan los medios digitales en la rutina de la hora de dormir.

Este verano, LeBourgeois lanzó un estudio de cinco años y $ 2.5 millones financiado por los Institutos Nacionales de Salud, en el que su equipo de investigación ingresa a los hogares de familias voluntarias, expone a los niños a diferentes intensidades de luz y recolecta muestras de saliva para medir los cambios en la melatonina. niveles y la sincronización del reloj biológico. En última instancia, cree que el estudio revelará la poca luz que se necesita para afectar el sueño y los ritmos circadianos en los niños pequeños y conducirá a pautas basadas en la ciencia para padres y fabricantes de dispositivos.

“Los años preescolares son un momento de desarrollo muy sensible durante el cual el uso de los medios digitales es cada vez más generalizado”, dijo. "Hay muchas cosas que no sabemos".

LeBourgeois ofrece estas recomendaciones para los padres:

• Limite el uso de medios por parte de los niños una hora antes de acostarse.
• Apague todos los dispositivos de medios electrónicos a la hora de acostarse y cárguelos en un lugar central fuera de los dormitorios.
• Retire todos los medios electrónicos de la habitación de su hijo o adolescente, incluidos televisores, videojuegos, computadoras, tabletas y teléfonos celulares.

El estudio fue publicado en la revista Pediatría.

Fuente: Universidad de Colorado Boulder

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