Extremismo político vinculado a bajos niveles de flexibilidad cognitiva

Las personas que se identifican más fuertemente con un grupo político o ideología tienden a compartir un rasgo psicológico subyacente: rigidez mental o bajos niveles de flexibilidad cognitiva, según un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.

La rigidez mental hace que sea más difícil para las personas cambiar su forma de pensar o adaptarse a nuevos entornos, dicen los investigadores. Es importante destacar que se encontró rigidez mental en aquellos con las creencias y afiliaciones más fervientes tanto en la izquierda como en la derecha de la división política.

"En relación con los políticos moderados, los participantes que indicaron un apego extremo al Partido Demócrata o Republicano mostraron rigidez mental en múltiples pruebas neuropsicológicas objetivas", dijo el Dr. Leor Zmigrod, académico de Cambridge Gates y autor principal del estudio, publicado en Revista de psicología experimental.

"Si bien la animosidad política a menudo parece estar impulsada por la emoción, encontramos que la forma en que las personas procesan inconscientemente los estímulos neutrales parece jugar un papel importante en la forma en que procesan los argumentos ideológicos".

“Aquellos con menor flexibilidad cognitiva ven el mundo en términos más en blanco y negro y luchan con perspectivas nuevas y diferentes. La mente más inflexible puede ser especialmente susceptible a la claridad, certeza y seguridad que con frecuencia ofrece una fuerte lealtad a las ideologías colectivas ”, dijo.

El estudio de más de 700 ciudadanos estadounidenses es el más grande, y el primero en más de dos décadas, para investigar si los extremistas políticos tienen cierto tipo de mente mediante el uso de pruebas psicológicas objetivas.

Los hallazgos sugieren que los procesos mentales básicos que gobiernan nuestra capacidad para cambiar entre diferentes conceptos y tareas están vinculados a la intensidad con la que nos adherimos a las doctrinas políticas, independientemente de la ideología.

La investigación también es la última de una serie de estudios de Zmigrod y sus colegas de Cambridge, el Dr. Jason Rentfrow y el profesor Trevor Robbins, sobre el vínculo entre la ideología y la flexibilidad cognitiva.

Su investigación anterior durante los últimos 18 meses ha sugerido que la rigidez mental está vinculada a actitudes más extremas con respecto a la religiosidad, el nacionalismo y la voluntad de respaldar la violencia y sacrificar la vida por un grupo ideológico.

Para el último estudio, el equipo reclutó a 743 hombres y mujeres de diversas edades y antecedentes educativos de todo el espectro político a través de la plataforma Amazon Mechanical Turk.

Los participantes completaron tres pruebas psicológicas en línea: un juego de asociación de palabras, una prueba de clasificación de cartas, en la que los colores, las formas y los números se combinan de acuerdo con reglas cambiantes, y un ejercicio en el que los participantes tienen una ventana de dos minutos para imaginar posibles usos para la vida diaria. objetos.

“Se trata de pruebas cognitivas establecidas y estandarizadas que cuantifican qué tan bien los individuos se adaptan a los entornos cambiantes y con qué flexibilidad sus mentes procesan palabras y conceptos”, dijo Zmigrod.

También se pidió a los participantes que calificaran sus sentimientos hacia varios temas sociales y económicos divisivos, desde el aborto y el matrimonio hasta la asistencia social, y el grado de "superposición" entre su identidad personal y los partidos republicano y demócrata de EE. UU.

El equipo descubrió que la "extremidad partidista", la intensidad del apego de los participantes a su partido político favorito, era un fuerte predictor de rigidez en las tres pruebas cognitivas. También encontraron que los autodenominados independientes mostraban una mayor flexibilidad cognitiva en comparación con los demócratas y republicanos.

Otros rasgos cognitivos, como la originalidad o la fluidez del pensamiento, no se relacionaron con un mayor partidismo político, lo que, según los investigadores, sugiere la contribución única de la inflexibilidad cognitiva.

"En el contexto de la política altamente dividida de hoy, es importante que trabajemos para comprender los fundamentos psicológicos del dogmatismo y la estricta adherencia ideológica", dijo Zmigrod.

“El objetivo de esta investigación no es establecer equivalencias falsas entre ideologías diferentes y, en ocasiones, opuestas. Queremos destacar los factores psicológicos comunes que dan forma a cómo las personas llegan a tener puntos de vista e identidades extremas ”, dijo Zmigrod.

“Estudios anteriores han demostrado que es posible cultivar la flexibilidad cognitiva a través del entrenamiento y la educación. Nuestros hallazgos plantean la pregunta de si aumentar nuestra flexibilidad cognitiva podría ayudar a construir sociedades más tolerantes e incluso desarrollar antídotos contra la radicalización ".

“Si bien el conservadurismo y el liberalismo de nuestras creencias a veces pueden dividirnos, nuestra capacidad de pensar en el mundo de manera flexible y adaptativa puede unirnos”, agregó.

Fuente: Universidad de Cambridge