Programado para ser optimista

Conoces el tipo y puedes ser uno tú mismo: individuos que muestran un optimismo insaciable incluso contra probabilidades abrumadoras. Un nuevo estudio de investigación examinó por qué algunas personas siguen siendo optimistas a pesar de la clara evidencia de lo contrario.

Los investigadores del University College London descubrieron que las personas que son muy optimistas sobre el resultado de los eventos tienden a aprender solo de la información que refuerza su visión del mundo teñida de rosa.

Los expertos dicen que este rasgo está relacionado con la función "defectuosa" de sus lóbulos frontales.

Los investigadores querían saber por qué el optimismo humano es aparentemente tan omnipresente, cuando la realidad continuamente nos confronta con información que desafía estas creencias sesgadas. ¿Por qué la gente a menudo parece tener predicciones optimistas poco realistas para su futuro?

“Ver el vaso medio lleno en lugar de medio vacío puede ser algo positivo: puede reducir el estrés y la ansiedad y ser bueno para nuestra salud y bienestar”, explica la Dra. Tali Sharot.

“Pero también puede significar que es menos probable que tomemos medidas de precaución, como practicar sexo seguro o ahorrar para la jubilación. Entonces, ¿por qué no aprendemos de la información de advertencia? "

En este nuevo estudio, los investigadores descubren que nuestra incapacidad para alterar las predicciones optimistas cuando se les presenta información contradictoria se debe a errores en la forma en que procesamos la información en nuestro cerebro.

En el estudio, a 19 voluntarios se les presentó una serie de eventos vitales negativos, como el robo de un automóvil o la enfermedad de Parkinson, mientras estaban acostados en un escáner de resonancia magnética funcional (fMRI).

Se les pidió que estimaran la probabilidad de que este evento les suceda en el futuro. Después de una breve pausa, se les dijo a los voluntarios la probabilidad promedio de que ocurriera este evento. En total, los participantes vieron 80 eventos de este tipo.

Después de las sesiones de exploración, se pidió a los participantes una vez más que estimaran la probabilidad de que cada evento les ocurriera. También se les pidió que completaran un cuestionario que midiera su nivel de optimismo.

Los investigadores encontraron que la gente, de hecho, actualizaba sus estimaciones basándose en la información proporcionada, pero solo si la información era mejor de lo esperado.

Por ejemplo, si hubieran pronosticado que la probabilidad de sufrir cáncer era del 40 por ciento, pero la probabilidad promedio era del 30 por ciento, podrían ajustar su estimación al 32 por ciento. Si la información era peor de lo esperado, por ejemplo, si habían estimado el 10 por ciento, tendían a ajustar su estimación mucho menos, como si ignoraran los datos.

Los resultados de los escáneres cerebrales sugirieron por qué podría ser este el caso. Todos los participantes mostraron una mayor actividad en los lóbulos frontales del cerebro cuando la información proporcionada fue mejor de lo esperado. Esta actividad procesó activamente la información para volver a calcular una estimación.

Sin embargo, cuando la información era peor de lo estimado, cuanto más optimista era un participante (según el cuestionario de personalidad), la actividad menos eficiente en estas regiones frontales se codificaba para ello, lo que sugiere que estaban ignorando la evidencia que se les presentó.

El Dr. Sharot agrega: “Nuestro estudio sugiere que escogemos y elegimos la información que escuchamos. Cuanto más optimistas seamos, es menos probable que seamos influenciados por información negativa sobre el futuro.

“Esto puede tener beneficios para nuestra salud mental, pero hay desventajas obvias. Muchos expertos creen que la crisis financiera de 2008 fue precipitada por analistas que sobrestimaron el rendimiento de sus activos incluso ante una clara evidencia de lo contrario ".

Al comentar sobre el estudio, el Dr. John Williams, Jefe de Neurociencia y Salud Mental de Wellcome Trust, dijo: “Ser optimista claramente debe tener algunos beneficios, pero ¿es siempre útil y por qué algunas personas tienen una perspectiva de la vida menos optimista?

"Comprender cómo algunas personas siempre logran mantenerse optimistas podría proporcionar información útil sobre lo que sucede cuando nuestro cerebro no funciona correctamente".

El estudio se realizó en el Wellcome Trust Center for Neuroimaging y se publicó en la revista Neurociencia de la naturaleza.

Fuente: Wellcome Trust

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