Nueva hipótesis postula al autismo como trastorno de predicción

Los neurocientíficos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han planteado una nueva hipótesis para el autismo, lo que sugiere que el trastorno puede tener su origen en una capacidad deteriorada para predecir eventos y acciones de otras personas.

Los investigadores afirman que, para un niño autista, el mundo parece ser un lugar "mágico" y aleatorio, en lugar de uno de orden y previsibilidad. Por lo tanto, síntomas como el comportamiento repetitivo y la necesidad de un entorno altamente estructurado pueden ser estrategias de afrontamiento en un mundo impredecible.

“Por el momento, los tratamientos que se han desarrollado están impulsados ​​por los síntomas finales. Estamos sugiriendo que el problema más profundo es un problema de deterioro predictivo, por lo que deberíamos abordar directamente esa capacidad ", dijo el autor principal, el Dr. Pawan Sinha, profesor de ciencias cognitivas y cerebrales del MIT.

"No sé qué técnicas serían más efectivas para mejorar las habilidades predictivas, pero al menos argumentaría que el objetivo de una terapia son las habilidades predictivas en lugar de otras manifestaciones del autismo", dijo.

Los investigadores recurrieron a las habilidades de predicción como una posible causa fundamental del autismo basándose en informes de padres de que sus hijos autistas demandaban un entorno controlado y predecible.

"La necesidad de igualdad es una de las características más uniformes del autismo", dijo Sinha. "Es un paso corto de esa descripción pensar que la necesidad de igualdad es otra forma de decir que el niño con autismo necesita un entorno muy predecible".

La mayoría de las personas pueden estimar fácilmente los resultados probables de los eventos, como el comportamiento de otra persona o la trayectoria de una pelota voladora. Quizás, pensó el equipo del MIT, los niños autistas no tienen las mismas habilidades computacionales cuando se trata de predicción.

Este déficit hipotético podría resultar en muchos de los síntomas de autismo más comunes. Por ejemplo, se ha demostrado que los comportamientos repetitivos y la insistencia en una estructura rígida alivian la ansiedad producida por la imprevisibilidad, incluso en personas sin autismo.

“Si no pudiéramos habituarnos a los estímulos, el mundo se volvería abrumador muy rápidamente. Es como si no pudieras escapar de esta cacofonía que cae sobre tus oídos o que estás observando ", dijo Sinha.

Los niños con autismo también tienen dificultades para comprender los pensamientos, sentimientos y motivaciones de otra persona, una habilidad conocida como "teoría de la mente". En cambio, tienden a interpretar el comportamiento basándose solo en lo que está sucediendo en ese mismo momento.

Los investigadores sugieren que esto podría deberse a la incapacidad de predecir el comportamiento de otra persona basándose en interacciones pasadas.

El equipo del MIT sugiere que diferentes niños pueden mostrar una variedad de síntomas de autismo según el momento del deterioro predictivo.

“En el rango de milisegundos, se esperaría tener más deficiencias en el lenguaje”, dijo Sinha.

"En el rango de decenas de milisegundos, podría ser más una discapacidad motora, y en el rango de segundos, esperaría ver más una discapacidad social y de planificación".

La hipótesis también predice que ciertas habilidades cognitivas, aquellas que se basan más en reglas que en predicciones, deberían permanecer intactas o incluso mejorar en los individuos autistas. Esto incluye habilidades como matemáticas, dibujo y música, fortalezas típicas de los niños autistas.

“La hipótesis nos está guiando hacia estudios muy concretos”, dijo Sinha. "Esperamos contar con la participación de familias y niños afectados por el autismo para ayudar a poner la teoría a prueba".

Fuente: MIT