¿Está bien tratar a los pacientes de salud mental como vacas rebeldes?
Aparentemente, las técnicas de acondicionamiento aversivas todavía se usan en algunos estados, incluido Illinois, donde una pareja usa un dispositivo de picana para manejar los arrebatos violentos de su hijo autista de 48 años. En un artículo publicado en Intelihealth.com, titulado "Se busca tratamiento de choque para un hombre autista", la madre del hombre dice que el choque no es más doloroso que el de una picadura de abeja y lo usa para evitar que su hijo se lastime. Aparentemente, el hogar grupal que albergaba al hombre autista estaba acostumbrado a lidiar con sus arrebatos usando la picana, hasta que la casa fue adquirida por un nuevo proveedor de servicios que se negó a utilizar el dispositivo en el hombre y dijo que no lo encontraban ético. Los padres del hombre, Bradley Bernstein, dicen que están luchando contra un fallo que sostenía que el tratamiento con picana viola una enmienda al estado aprobada en mayo pasado. La madre de Bradley dijo que había comenzado a "golpearse a sí mismo" durante una reciente visita domiciliaria y que su médico estaba preocupado de que se infligiera un daño permanente si no se trataban sus arrebatos. Su madre ofreció estas palabras finales a la entrevista;
"El juez y la legislatura le están quitando la vida a mi hijo", dijo la Sra. Bernstein. "Si no deja de golpearse la cabeza, se quedará ciego".
Antes de comenzar a culpar a los padres de este hombre por infligir dolor a su hijo, debe saber que todavía hay médicos que apoyan el uso de descargas para ciertas personas. Uno, de hecho, es el psicólogo Matthew Isreal, educado en Harvard, quien cofundó una escuela residencial en Canton, Massachusetts, donde se usa un dispositivo similar para provocar golpes para "desacelerar" a los estudiantes cuando se involucran en episodios de comportamiento graves, incluida la autolesión. Los que se oponen al tratamiento de choque sostienen que utilizar técnicas de acondicionamiento aversivo para tratar a los pacientes es un castigo cruel e inusual, sin embargo, Isreal sostiene que no hay efectos secundarios y que prefiere el dispositivo a los medicamentos tradicionales que pueden causar letargo e incapacidad para prestar atención en clase. Tenía esto que decir sobre las reacciones de los críticos a la técnica; “(Ellos) nunca han visto a niños que se hayan cegado a sí mismos, que se hayan golpeado la cabeza hasta el punto de lesionarse el cerebro o que se hayan hecho un agujero en la mejilla”.
Todos debemos examinar de cerca estos problemas. Después de leer este artículo tuve que preguntarme; ¿Qué haría yo si mi hijo se estuviera lastimando a sí mismo y yo no tuviera forma de controlarlo, especialmente si sus habilidades de comunicación fueran tan deficientes que no pudiera determinar si entendía siquiera lo que le estaba pidiendo? Sí, el tratamiento de choque definitivamente suena como la peor forma posible de controlar a su hijo, pero ¿cuál es la alternativa? ¿Verlos golpearse hasta quedar inconscientes o ensangrentados? Los arrebatos violentos son algo especialmente difícil de controlar para cualquiera en sus hijos, pero a medida que se hacen más grandes y más fuertes, la situación se agrava. ¿Y la medicina moderna? ¿Deberíamos seguir administrando drogas para lidiar con el comportamiento incluso si eso significa que nuestros hijos se vuelven demasiado letárgicos para aprender? Siempre que toma o administra un medicamento, está tomando una decisión sobre la calidad de vida; ¿Los efectos secundarios del medicamento merecen algún alivio para mis dolencias? Esto es especialmente cierto en el caso de los medicamentos psiquiátricos. Además, ¿qué tan doloroso es este dispositivo? ¿Es, como dice la madre de Bradley, "como una picadura de abeja" o es lo que afirman los críticos? similar a poner el dedo en un tomacorriente? Si solo es "como una picadura de abeja", ¿empeora el dispositivo que los azotes?
Todavía estoy indeciso. Definitivamente creo que sorprender a alguien no es algo que debamos hacer sin mucha consideración. Si hay otras opciones que presentarían una mejor calidad de vida y luego causarían dolor y sufrimiento indebidos a alguien, entonces debemos explorar esas opciones primero. Sin embargo, en el caso de haber probado todo lo demás disponible, ¿es la terapia de choque el siguiente paso?
