Los cerebros de los adultos con autismo se adaptan de manera diferente en el aprendizaje implícito
Un nuevo estudio de imágenes ha descubierto una diferencia crucial en la forma en que ocurre el aprendizaje en los cerebros de los adultos con trastorno del espectro autista (TEA). El estudio, publicado en la revista NeuroImage, examinó cómo los cerebros de los individuos típicos y con TEA se adaptan gradualmente a los patrones visuales durante el aprendizaje implícito (aprender sin ser consciente de que uno está aprendiendo).
Usando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores de la Universidad Carnegie Mellon encontraron que la activación cerebral de los individuos con TEA era más lenta para familiarizarse con el patrón que veían repetidamente, lo que significa que sus cerebros no registraban la "vejez" de los patrones al mismo grado que el grupo de control.
Con exposiciones repetidas a los patrones que se estaban aprendiendo, los cerebros de los participantes de control siguieron disminuyendo su nivel de activación, esencialmente mostrando adaptación al patrón. Sin embargo, las disminuciones en el cerebro de los participantes con TEA fueron significativamente menores.
Los hallazgos también mostraron que la gravedad de los síntomas del autismo de una persona se correlacionaba con el grado de adaptación del cerebro a los patrones. Esto puede ofrecer una idea de por qué muchas situaciones de aprendizaje implícito del mundo real, como aprender a interpretar expresiones faciales, tienden a plantear desafíos para las personas con TEA.
"Este hallazgo proporciona una explicación tentativa de por qué las personas con TEA podrían tener dificultades con las interacciones sociales cotidianas, si se ha alterado su aprendizaje de las señales sociales implícitas", dijo Marcel Just, D.O. Catedrático de Psicología de la Universidad Hebb en la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de Dietrich.
Para el estudio, 16 adultos de alto funcionamiento con TEA y 16 adultos típicos fueron entrenados para realizar una tarea implícita de aprendizaje de patrones de puntos mientras se les escaneaba el cerebro. El patrón objetivo fue una matriz aleatoria de puntos, que gradualmente se puede familiarizar con exposiciones múltiples a pesar de cambios menores en el patrón.
Antes de recibir el escáner cerebral, ambos grupos se familiarizaron con el tipo de tarea que se utilizaría en el escáner. Los participantes de ASD tardaron más que el grupo de control en aprender la tarea, lo que demuestra un aprendizaje implícito alterado.
Las imágenes muestran que al comienzo de la sesión de aprendizaje, los niveles de activación cerebral de ambos grupos eran similares. Al final de la tarea, el grupo de control mostró una disminución de la activación en las regiones posteriores. La activación cerebral de los participantes con TEA no disminuyó más adelante en el aprendizaje. De hecho, aumentó en las regiones frontal y parietal.
"En cuanto al comportamiento, los dos grupos parecían muy similares a lo largo de la tarea: tanto los ASD como los participantes típicos pudieron aprender a clasificar correctamente los patrones de puntos con una precisión razonable", dijo Just.
"Pero, debido a que sus niveles de activación difieren, nos dice que puede haber algo cualitativamente diferente en la forma en que las personas con TEA aprenden y realizan este tipo de tareas y revela conocimientos sobre el trastorno que no se pueden discernir solo a partir del comportamiento".
Un segundo hallazgo involucró la sincronización cerebral, una medida de qué tan bien coordinada estaba la activación cerebral en diferentes áreas del cerebro. La tarea de aprendizaje implícito se diseñó específicamente para involucrar las regiones frontal y posterior del cerebro, y los resultados mostraron que la sincronización cerebral entre estas regiones era menor en las personas con TEA.
“Esta falta de sincronización con las regiones frontales en el TEA, un deterioro en la conectividad cerebral, puede conducir a síntomas del trastorno que involucran procesos que requieren coordinación cerebral entre áreas frontales y otras, como el procesamiento del lenguaje y la interacción social”, explicó Just.
Los hallazgos también mostraron que la adaptación y la sincronización estaban directamente relacionadas con la gravedad de los síntomas de TEA de los participantes.
“Ver que las personas con respuestas neurales más atípicas también tenían síntomas de TEA más graves sugiere que estas características neuronales subyacen o contribuyen a los síntomas centrales de TEA”, dijo Just.
“Es posible que la adaptabilidad neuronal reducida durante el aprendizaje en el TEA pueda conducir a los síntomas conductuales del trastorno. Por ejemplo, la capacidad de aprender pistas sociales implícitas puede verse afectada en los TEA, lo que conduce a un procesamiento social deficiente ".
Fuente: Universidad Carnegie Mellon
