Arrestar la enfermedad versus castigar al adicto
La frecuencia de esposar a los abusadores de sustancias durante la comisión de un delito se ha convertido en un hecho diario, a menudo cada hora, en la mayoría de nuestras ciudades. Según la Asociación Nacional de Profesionales de Tribunales de Drogas (NADCP), más de la mitad de todas las personas, el 60 por ciento, arrestadas por delitos dan positivo en pruebas de drogas ilícitas. Muchos tienen un trastorno mental concurrente.
Lamentablemente, a menudo hay más juicio que compasión y poca o ninguna capacitación para que los agentes de la ley vean más allá de los síntomas del delito y la enfermedad subyacente de la adicción. Históricamente, los adictos a las drogas, los alcohólicos y los que padecen otras enfermedades mentales suelen ser despreciados y avergonzados por muchos en las fuerzas del orden. A menudo son abusados físicamente y humillados por perfiles estereotipados como "adictos", "alcohólicos" y "trabajos de locos". ¿No deberían aplicarse también a ellos los juramentos hechos por los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley para servir y proteger?
Los jugadores de la NFL se han arrodillado durante el himno nacional para iniciar una campaña de indultos en las prisiones que tiene el potencial de revolucionar la reforma tan necesaria en nuestro sistema de justicia penal. Están solicitando al presidente Donald Trump que emita “indultos generales” para los infractores de drogas mayores de 60 años y que elimine la cadena perpetua sin libertad condicional por delitos no violentos. Ese es un uso poderoso y productivo de su estatus como modelos a seguir, y es reconfortante ser testigo de que reconocen cómo los puntajes de sus compañeros de equipo están enfermos, no defectuosos. Dos tercios de los presos de nuestro país están lidiando con la adicción, y más de la mitad de todos los presos padecen enfermedades mentales graves.
Pero, ¿qué hay de unirnos para brindar ayuda antes del encarcelamiento de los infractores no violentos? Claro, es aleccionador estar en la cárcel, pero ese no es el significado de la verdadera sobriedad, y el ciclo de la adicción seguramente se repetirá, aunque el individuo esté tras las rejas. Hasta el 80 por ciento de los reclusos abusan de las drogas o el alcohol, según la Asociación Nacional de Profesionales de Tribunales de Drogas (NADCP), y el 50 por ciento de todos los reclusos de cárceles y prisiones son clínicamente adictos.
No hay soluciones inmediatas para el problema de las drogas en Estados Unidos, especialmente cuando se trata de delitos relacionados con las drogas, pero la "Operación Mano amiga" de Nueva Jersey es al menos un antídoto para dar a los que están dispuestos a recuperarse.
La declaración del fiscal general del estado de Nueva Jersey, Gubir Grewai, sobre cómo él “ya no va a barrer (a los adictos) y poner sus fotos en el periódico y avergonzarlos, que ya no vamos a agregar más al estigma asociado con esta enfermedad de la adicción ”, es un paso en la dirección correcta para lograr una recuperación real para adictos y alcohólicos.
Durante una reciente operación por drogas autorizada por Grewaj, los casi 180 usuarios detenidos no fueron encerrados inmediatamente para pagar la fianza o permanecer inactivos mientras esperaban los juicios. En cambio, se les dio la opción de someterse a un tratamiento para la adicción. El 80 por ciento de ellos estaban dispuestos a ingresar a centros de rehabilitación de drogas, donde recibirán desintoxicación asistida por medicamentos, educación y apoyo para su enfermedad como parte de la "Operación Mano amiga".
Cientos de miles de adultos sin antecedentes penales previos se salvarían de convertirse en un preso más en una población carcelaria ya superpoblada si se les da acceso a programas de desvío de acusados de bajo nivel. Pero estas opciones de tratamiento deben ser asequibles para quienes no tienen ingresos o son de bajos ingresos.
No estoy sugiriendo que las personas deban evitar ser responsabilizadas por violar la ley o ser mimadas, sino que deben recibir la misma atención médica que las víctimas de disparos y otras personas heridas en el curso de la comisión de un delito. Estos individuos son esposados a camillas y transportados a hospitales antes de ser llevados a la cárcel. Es tan inhumano esperar que una persona mentalmente herida demuestre cordura como ver a una persona desangrarse físicamente. La distribución de medicamentos detox durante un par de días apenas alivia los síntomas de la enfermedad mental subyacente. Las personas que están luchando necesitan intervención médica, compasión y una oportunidad de recuperación a largo plazo antes de comparecer ante un juez.
La cárcel del condado de Los Ángeles, la cárcel de Riker's Island en Nueva York y la cárcel del condado de Cook en Chicago albergan a más reclusos con enfermedades mentales que cualquiera de los hospitales psiquiátricos existentes en los Estados Unidos. ¿Estamos encarcelando o almacenando a criminales convictos que padecen enfermedades mentales? Este es un crimen perpetrado contra la humanidad. Si vamos a creer que el sistema de justicia penal busca rehabilitar a los que están en libertad condicional para que se integren en la sociedad como ciudadanos productivos, entonces debemos asegurarnos de que haya apoyo grupal e intervención médica para la atención continua. No es realista esperar que los adictos a las drogas y los alcohólicos paguen una indemnización y reparen los daños que infligieron a sus familias, amigos y empleadores, si se les impide obtener la ayuda que necesitan mientras están tras las rejas. Este tipo de enmiendas son una parte vital para mantener la sobriedad.
Los informes de que casi el 100 por ciento de los adictos a las drogas “vuelven al abuso de drogas”, y que la mayoría de los consumidores de drogas cometen nuevos delitos no me sorprende. Encerrar a los abusadores de sustancias no violentos es solo una curita sobre un agujero de bala en la guerra contra las drogas. Cuando las personas están libres de drogas y reciben tratamiento para la enfermedad, existe una probabilidad mucho mayor de que no las devolvamos de inmediato a la industria del mercado ilegal de drogas una vez que salgan de la cárcel bajo fianza en espera de juicio o en libertad condicional.
La recuperación es a largo plazo, no una solución instantánea. El cuidado posterior obligatorio ordenado por la corte como parte de la sentencia de prisión sin duda influiría en la rehabilitación continua de las personas al detener la enfermedad, en lugar de simplemente esposar la enfermedad mental.
