Un estudio investiga las regiones del cerebro vinculadas a acciones compulsivas

La investigación emergente sugiere que las personas con casos extremos de acciones compulsivas generalmente tienen menos células nerviosas en las regiones del cerebro asociadas con el seguimiento de los objetivos y las recompensas.

Las condiciones relacionadas con la compulsividad incluyen atracones, abuso de sustancias y trastorno obsesivo compulsivo.

Según lo publicado en la revista Psiquiatría molecular, los investigadores muestran que las personas que se ven afectadas por trastornos de compulsividad tienen menores volúmenes de materia gris en las regiones del cerebro involucradas en el seguimiento de los objetivos y las recompensas.

Para comprender qué sucede cuando los procesos de toma de decisiones no funcionan correctamente, los investigadores de la Universidad de Cambridge compararon a casi 150 personas con trastornos como la dependencia de metanfetamina, la obesidad con atracones y el trastorno obsesivo compulsivo con voluntarios sanos de la misma edad y sexo.

Los participantes del estudio participaron por primera vez en una tarea computarizada para probar su capacidad de tomar decisiones con el objetivo de recibir una recompensa más allá de tomar decisiones compulsivas.

En un segundo estudio, los investigadores compararon los escáneres cerebrales tomados con imágenes por resonancia magnética (IRM) en individuos sanos y un subconjunto de individuos obesos con o sin trastorno por atracón (un subtipo de obesidad en el que la persona ingiere grandes cantidades de comida rápidamente) .

Los investigadores demostraron que todos los trastornos estaban conectados por un cambio de conductas dirigidas a objetivos hacia elecciones habituales automáticas.

Los escáneres de resonancia magnética mostraron que los sujetos obesos con trastorno por atracón tienen volúmenes de materia gris más bajos, una medida de la cantidad de neuronas, en la corteza orbitofrontal y el cuerpo estriado del cerebro en comparación con aquellos que no comen en atracones; estas regiones participan en el seguimiento de los objetivos y las recompensas.

Incluso en voluntarios sanos, los volúmenes más bajos de materia gris se asociaron con un cambio hacia elecciones más habituales.

La Dra. Valerie Voon, investigadora principal del estudio, dice: “Las opciones aparentemente diversas (tomar medicamentos, comer rápido a pesar del aumento de peso y limpieza o control compulsivo) tienen un hilo común subyacente: en lugar de que una persona tome una decisión en función de lo que piensa que sucederá, su elección es automática o habitual.

“Los trastornos compulsivos pueden tener un efecto profundamente incapacitante en los individuos. Ahora que sabemos lo que está fallando en su toma de decisiones, podemos considerar el desarrollo de tratamientos, por ejemplo, el uso de psicoterapia centrada en la planificación anticipada o intervenciones como la medicación que apuntan al cambio hacia elecciones habituales ".

Fuente: Universidad de Cambridge


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