Nuevos conocimientos sobre el estrés y la ansiedad
La investigación de laboratorio sobre una relación natural depredador-presa proporciona una nueva perspectiva sobre el estrés. Los hallazgos tienen implicaciones para la atención brindada a las víctimas del terrorismo o desastres naturales.
La ansiedad, o la reacción a un peligro percibido, es una respuesta que difiere de un animal o humano a otro, o eso pensaban los científicos.
Los investigadores de la Universidad de Tel Aviv creen que la investigación de laboratorio desafía lo que sabemos sobre el estrés.
El profesor David Eilam y su equipo de investigación encabezan un estudio diseñado para investigar las ansiedades que experimenta todo un grupo social.
Utilizando la relación natural de depredador y presa entre la lechuza común y el campañol, un animal pequeño de la familia de los roedores, los investigadores pudieron probar respuestas grupales unificadas a una amenaza común.
Los resultados, que se han informado en las revistas Investigación del cerebro conductual y Reseñas de neurociencia y bioconducta, demostró que, si bien los niveles de ansiedad pueden diferir entre individuos en circunstancias normales, sorprendentemente, los miembros del grupo muestran el mismo nivel de ansiedad cuando se exponen a una amenaza común.
El profesor Eilam dice que esto explica el comportamiento humano en respuesta al trauma o al terror, como los ciudadanos de la ciudad de Nueva York en los días posteriores a los ataques terroristas del 11 de septiembre, o después de desastres naturales como los recientes terremotos en Haití y Chile.
Son momentos en los que las personas se unen y aceptan un código general de conducta, explica el profesor Eilam.
El profesor Eilam y sus compañeros de investigación midieron los niveles de ansiedad de tres grupos de diez ratones de campo cada uno. Colocaron a los topillos en un ambiente pacífico y midieron cuánto tiempo pasaba cada topillo al aire libre y luego en áreas protegidas.
Cuanto más tiempo pasa un topillo en áreas protegidas, mayor es el nivel de ansiedad, aunque esto varía entre los topillos individuales.
Luego, los investigadores expusieron a los ratones de campo a una amenaza común, colocando la jaula de los ratones de campo dentro de un recinto de lechuzas comunes, y atrajeron a los búhos a las jaulas colocando carne encima de la jaula.
La experiencia de los ratones de campo, dice el profesor Eilam, fue la de ser atacados. Después de una noche de exposición a su depredador natural, los ratones de campo fueron evaluados una vez más por ansiedad. Ahora, los investigadores encontraron que todos los ratones de campo estaban igualmente estresados.
Según el profesor Eilam, este resultado es sorprendente en comparación con el grupo de control, en el que cada campañol pasó por la noche estresante en el recinto del búho individualmente. Al enfrentarse a sus depredadores solos, no había un nivel común entre los 30 ratones de campo en lo que respecta a sus niveles de estrés.
Si bien mostraron un aumento de la ansiedad, fue directamente en relación con su respuesta de ansiedad de nivel básico, medida antes del primer experimento.
“No se trata de tener más o menos miedo”, dice el profesor Eilam. "Bajo amenaza, los miembros de un grupo social adoptarán un código de comportamiento común, independientemente de su tendencia individual a la ansiedad".
Otro hallazgo interesante, dice el profesor Eilam, fue la diferencia en los niveles de estrés grupal entre un grupo de hombres, un grupo de mujeres y un grupo mixto.
Por lo general, estos experimentos se han realizado con grupos exclusivamente masculinos, explica: las mujeres se ven afectadas por factores como los ciclos menstruales y otras características específicas del género pueden cambiar el comportamiento. Pero en este caso, el profesor Eilam y sus compañeros investigadores querían saber qué pasaría si agregaban topillos hembras a la mezcla.
Aunque tanto los ratones de campo hembras como los machos experimentaron una mayor ansiedad cuando se expusieron a las lechuzas comunes en un grupo de hembras o machos, su respuesta al estrés cambió en los grupos mixtos. Las hembras de ratones de campo en el grupo mixto mostraron un nivel de ansiedad elevado estándar, dice el profesor Eilam, pero los machos no.
En cambio, los topillos masculinos permanecieron relativamente "tranquilos", quizás como resultado de su papel protector dentro de las poblaciones de topillos. “Los machos son responsables de proteger el nido”, explica.
"Este es un comportamiento adaptativo que refleja la división del trabajo dentro de la familia".
Si bien los estudios se centraron en roedores, el profesor Eilam dice que esta investigación proporciona un modelo con el que se puede evaluar el comportamiento del grupo humano.
Fuente: Universidad de Tel Aviv
