La salud mental de Estados Unidos: recortes presupuestarios, mala formación y Stephanie Moulton
Pero cuando los presupuestos se ajustan, el primer lugar donde los gobernadores buscan recortar son los servicios sociales. En los primeros lugares de la lista de servicios sociales que deben eliminarse están los servicios de salud mental, porque a menudo son intensivos en personas. No importa que la mayoría de esas personas son "ayudantes" mal capacitados u otras personas que a menudo tienen poca educación directa o experiencia con personas con enfermedades mentales.
Los gobernadores y las legislaturas estatales hacen esto porque saben que pocas personas se quejan cuando el gobierno tiene que cortar los servicios a los pobres. Claro, algunos defensores y agencias pueden levantarse en armas por los recortes, pero rápidamente se ven ahogados por el hecho de que nadie quiere que sus impuestos suban y que se tengan que hacer recortes. algun lado.
Entonces, a medida que Massachusetts considera más recortes a los servicios de salud mental, New York Times ayer eché un vistazo a un caso trágico que ocurrió a principios de este año, cuando alguien que sufría de esquizofrenia supuestamente golpeó brutalmente y asesinó a su consejera y asistente de hogar grupal, Stephanie Moulton.
Las tragedias no siempre se pueden prevenir. Pero en este caso, parece claro que se podría haber hecho mucho más para ayudar a garantizar que las peligrosas circunstancias en las que se encontraba la Sra. Moulton no ocurrieran.
Debido a los recortes presupuestarios y el enfoque en la desinstitucionalización (trasladar incluso a las personas con enfermedades mentales graves de los hospitales estatales a hogares grupales y otros entornos de atención), el estado está subcontratando una gran parte de sus servicios a proveedores privados. Estas empresas y organizaciones privadas establecen sus propias reglas de seguridad y cuidado, a menudo con muy poca supervisión externa o gubernamental:
Durante los últimos dos años, el departamento ha aumentado su dependencia de los proveedores comunitarios privados que dicen que no cuentan con los fondos suficientes y que luchan por mantenerse a flote. Ha cerrado un hospital estatal y un pequeño centro psiquiátrico para pacientes hospitalizados. Ha reducido su lista de clientes en casi mil. Y ha despedido a una cuarta parte de sus administradores de casos, cortando relaciones importantes para miles de personas con enfermedades mentales graves y transfiriéndolas a trabajadores más jóvenes y con salarios más bajos del sector privado.
En los recortes que se debaten ahora, [el gobernador de Massachusetts] propone eliminar aproximadamente una cuarta parte de las 626 camas de atención a largo plazo que quedan en el sistema de hospitales psiquiátricos del estado. Esto pone nerviosos a muchos profesionales de la salud mental. No solo creen que ya hay muy pocas camas para nuevos casos ("Es más difícil ingresar a un hospital estatal que a la Escuela de Medicina de Harvard", dijo el Dr. Duckworth), sino que también se preocupan por dar de alta a los pacientes institucionalizados durante mucho tiempo en las comunidades cuyos recursos están claramente agotados.
La Asociación de Salud Mental del Norte de Suffolk dirige la casa donde Stephanie Moulton supuestamente fue golpeada y apuñalada hasta la muerte por Deshawn James Chappell. Debo señalar que Chappell todavía tenía la cordura mental para supuestamente intentar deshacerse del cuerpo llevándolo en el auto de la Sra. Moulton, estacionándolo fuera de la casa y luego robando ropa para reemplazar las suyas ensangrentadas. Chappell ha tenido una larga historia de violencia y arrestos por violencia.
El derecho a rechazar el tratamiento
Pero lo más frustrante para mí al leer este artículo es que las personas que conocían a Chappell sabían que era estable y no violento mientras tomaba sus medicamentos. Había dejado de tomar su medicación cuando lo trasladaron a la nueva casa donde trabajaba la Sra. Moulton, y el personal sabía que:
Recibió inyecciones de antipsicóticos cada dos semanas de una enfermera en una clínica hasta que aparentemente dejó de ir.
La Sra. Moore, directora ejecutiva de North Suffolk, no quiso discutir el caso del Sr. Chappell. Cuando se le preguntó qué hacían sus empleados si los residentes dejaban de cumplir con sus medicamentos, ella dijo: "No me gusta usar la palabra 'cumple'. Eso implica que se puede obligar a las personas a tomar medicamentos, lo cual no se puede".
Aún así, dijo, “Nuestro personal está capacitado para observar y documentar, anotar e informar cualquier cambio, cualquier sintomatología. No lo ignoraríamos ".
Las personas tienen derecho a aceptar o rechazar el tratamiento que deseen. Pero, ¿qué pasa si su negativa pone a su personal en mayor riesgo de violencia con una persona con un historial conocido de violencia?
Parece que la Sra. Moore afirma que el derecho de un paciente a rechazar el tratamiento prevalece sobre la seguridad de su propio personal.
Sufre la formación del personal
La Asociación de Salud Mental de North Suffolk, según el Veces artículo, tiene un presupuesto anual de $ 43 millones. De ese presupuesto, $ 28,5 millones se gastan directamente en personal y costos asociados (un aumento del 8 por ciento con respecto a la cifra presupuestaria de 2009 de $ 26,3 millones).
North Suffolk recortó su presupuesto de formación en un 10% el año pasado. - entrenamiento que podría haber ayudado a Stephanie Moulton.
De esa cantidad, $ 56,535 se gastaron en capacitación del personal, una disminución de casi el 10 por ciento desde 2009, cuando se gastaron casi $ 62,000. La capacitación del personal es importante, especialmente para los asistentes y trabajadores de salud mental peor pagados. Con poca experiencia o educación en enfermedades mentales, la capacitación del personal es a menudo el único momento para enseñar los conceptos básicos de cómo trabajar con personas con enfermedades mentales graves. Tampoco parecería irrazonable que el personal en un entorno de hogar grupal también enseñe habilidades básicas de autodefensa, especialmente si esos trabajadores pueden quedarse solos con pacientes que tienen antecedentes de violencia. (Para ser claros, la enfermedad mental no se correlaciona con un mayor riesgo de violencia; pero el abuso de sustancias o un historial de violencia sí lo están, ambos aparentemente estuvieron presentes en la historia de Chappell). En comparación, North Suffolk pagó más dinero en su presupuesto de 2010 año para que el personal asista a conferencias y se suscriba a revistas profesionales que para capacitar a su personal, a menudo inexperto pero bien intencionado.
Para ser asistente de salud mental, que cuesta entre $ 12 y $ 14 por hora, en un hogar grupal como la Sra. Moulton no requiere capacitación o educación específicas; muchos no tienen títulos universitarios. los Veces El artículo señala: "En North Suffolk, los trabajadores en hogares grupales reciben al menos una semana de capacitación, como probablemente lo hizo la Sra. Moulton antes de comenzar su trabajo en una residencia en Chelsea".
Jackie Moore, directora ejecutiva de North Suffolk, señaló en el artículo que la capacitación consiste en una orientación, educación sobre enfermedades mentales y, entre otras cosas, cómo "aliviar una situación".
Cuando está aumentando sus costos de personal pero recortando su presupuesto de capacitación de personal, parece que la capacitación puede no ser suficiente. Tampoco está claro qué contingencias de emergencia tiene North Suffolk cuando una asistente como la Sra. Moulton necesita asistencia inmediata. 911?
Ahora, North Suffolk no está operando en algún vacío, ni solo tiene la culpa.Según sus propios estados financieros, el 59 por ciento de sus ingresos y apoyo provienen directamente de contratos con la Commonwealth of Massachusetts. Eso significa que el estado tiene la responsabilidad de garantizar que North Suffolk esté operando de una manera consistente con sus propias intenciones para la desinstitucionalización saludable de sus ciudadanos necesitados. Y que existen protecciones adecuadas para el personal que ayuda a estas personas.
El caso de la Sra. Moulton es una tragedia. Pero parece que podría haberse evitado si las personas hubieran sido más proactivas con respecto al tratamiento de Chappell o, salvo eso, al menos se hubieran asegurado de que nadie se quedara solo con Chappell dado su extenso historial criminal violento.
¿Hemos ido demasiado lejos al recortar los presupuestos de los servicios de salud mental para los pobres y los necesitados? Si bien la respuesta puede ser obvia para algunos de nosotros, lo que es menos obvio es cómo evitar que ocurran tales recortes durante tiempos económicos difíciles. Y si no podemos, ¿cómo podemos al menos asegurarnos de que pacientes como Chappell no caigan por las grietas del sistema? Un desliz que resultó en la muerte de una joven.
