El "síndrome de la cabeza explosiva" en los jóvenes es más común de lo que se pensaba

Un número sorprendentemente alto de jóvenes experimenta el "síndrome de la cabeza explosiva", un evento psicológico en el que una persona se despierta sobresaltada por un ruido fuerte, o incluso por la sensación de una explosión en la cabeza, según un nuevo estudio realizado por investigadores del estado de Washington. .

Con base en estudios más pequeños y menos rigurosos, algunos investigadores habían planteado previamente la hipótesis de que el síndrome de la cabeza explosiva es una condición poco común que se encuentra principalmente en personas mayores de 50 años. Sin embargo, los nuevos hallazgos muestran que casi uno de cada cinco, o el 18 por ciento, de los estudiantes universitarios informó haber experimentado el síndrome de la cabeza explosiva al menos una vez. De hecho, fue tan malo para algunos que afectó significativamente sus vidas.

"Desafortunadamente para esta minoría de personas, no hay tratamientos bien articulados o respaldados empíricamente, y muy pocos médicos o investigadores lo evalúan", dijo el Dr. Brian Sharpless, profesor asistente de la Universidad Estatal de Washington y director de la clínica de psicología de la universidad.

Sharpless también descubrió que más de un tercio de los que tenían el síndrome de la cabeza explosiva también habían sufrido parálisis del sueño aislada, una experiencia aterradora en la que uno no puede moverse ni hablar al despertar.

El estudio es el más grande de su tipo, con 211 estudiantes de pregrado entrevistados por psicólogos o estudiantes de posgrado capacitados para reconocer los síntomas del síndrome de la cabeza explosiva y la parálisis aislada del sueño.

"No creía en la tradición clínica de que solo ocurriría en personas de 50 años", dijo Sharpless. "Eso no tenía mucho sentido biológico para mí".

Cuando comenzó a revisar la literatura científica sobre el trastorno para la revista Reseñas de medicina del sueño, Sharpless comenzó a preguntarse si quizás el síndrome de la cabeza explosiva era mucho más común de lo que se pensaba. En ese informe, concluyó que el trastorno era un fenómeno en gran parte pasado por alto que justificaba una mirada más profunda.

El síndrome de la cabeza explosiva tiende a ocurrir cuando uno se está quedando dormido. Los investigadores sospechan que se activa cuando el cerebro tiene problemas para apagarse.

Cuando el cerebro se duerme, es como una computadora que se apaga, y las neuronas motoras, auditivas y visuales se apagan por etapas. Pero en lugar de apagarse correctamente, se cree que las neuronas auditivas se activan todas a la vez, dijo Sharpless.

"Es por eso que escuchas estos ruidos fuertes que no puedes explicar, y no son ruidos reales en tu entorno", dijo. La misma parte del cerebro, la formación reticular del tronco encefálico, también parece estar involucrada en la parálisis aislada del sueño, lo que puede ser la razón por la que algunas personas experimentan ambos problemas, agregó Sharpless.

El fenómeno puede ser extremadamente aterrador. Aunque normalmente dura solo unos segundos, el síndrome de la cabeza explosiva puede hacer que las personas piensen que están teniendo una convulsión o una hemorragia subaracnoidea, dijo Sharpless.

“Algunas personas han convertido estas experiencias aterradoras en teorías de conspiración y creen erróneamente que los episodios son causados ​​por algún tipo de arma de energía dirigida”, dijo.

Algunas personas están tan alarmadas por el evento que ni siquiera se lo dicen a su cónyuge, dijo. “Pueden pensar que se están volviendo locos y no saben que una buena parte de la población ha tenido exactamente lo mismo”, dijo.

Los hallazgos se publican en el Revista de investigación del sueño.

Fuente: Universidad Estatal de Washington