Las personas que padecen dolor crónico pueden beneficiarse del manejo del estrés
En un estudio que aparece en la revista Cerebro, Investigadores de la Universidad de Montreal dicen que el manejo del estrés es particularmente importante para las personas con un hipocampo más pequeño que el promedio, ya que estos individuos parecen ser particularmente vulnerables al estrés.
“El cortisol, una hormona producida por las glándulas suprarrenales, a veces se denomina 'hormona del estrés' ya que se activa como reacción al estrés. Nuestro estudio muestra que un volumen pequeño del hipocampo se asocia con niveles más altos de cortisol, lo que conduce a una mayor vulnerabilidad al dolor y podría aumentar el riesgo de desarrollar cronicidad del dolor ”, dijo el investigador y estudiante de doctorado Étienne Vachon-Presseau.
Como dijo el neuropsicólogo Dr. Pierre Rainville, “Nuestra investigación arroja más luz sobre los mecanismos neurobiológicos de esta importante relación entre el estrés y el dolor. Ya sea como resultado de un accidente, enfermedad o cirugía, el dolor a menudo se asocia con altos niveles de estrés.
“Nuestros hallazgos son útiles porque abren vías para que las personas que sufren de dolor encuentren tratamientos que puedan disminuir su impacto y quizás incluso prevenir la cronicidad. Para complementar su tratamiento médico, las personas que sufren de dolor también pueden trabajar en su manejo del estrés y el miedo al dolor al obtener ayuda de un psicólogo y probar técnicas de relajación o meditación ".
En el estudio, los investigadores evaluaron a 16 pacientes con dolor de espalda crónico y un grupo de control de 18 sujetos sanos.
El objetivo fue analizar las relaciones entre cuatro factores: 1) niveles de cortisol, que se determinaron con muestras de saliva; 2) la evaluación del dolor clínico informado por los pacientes antes de su exploración cerebral (autopercepción del dolor); 3) volúmenes del hipocampo medidos con imágenes de resonancia magnética (IRM) anatómicas; y 4) activaciones cerebrales evaluadas con MRI funcional (fMRI) después de estimulaciones de dolor frío / calor.
Los investigadores descubrieron que los pacientes con dolor crónico generalmente tienen niveles más altos de cortisol que los individuos sanos.
El análisis de datos también reveló que los pacientes con un hipocampo más pequeño tienen niveles más altos de cortisol y respuestas más fuertes al dolor agudo en una región del cerebro involucrada en la ansiedad anticipatoria en relación con el dolor.
La respuesta del cerebro al doloroso procedimiento durante la exploración reflejó en parte la intensidad del dolor clínico actual del paciente.
Estos hallazgos respaldan el modelo de vulnerabilidad al dolor crónico en el que las personas con un hipocampo más pequeño desarrollan una respuesta al estrés más fuerte, lo que a su vez aumenta su dolor y tal vez su riesgo de sufrir dolor crónico.
Los expertos dicen que el estudio apoya las intervenciones de manejo del estrés como una opción de tratamiento para quienes sufren de dolor crónico.
Fuente: Universidad de Montreal
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