Ser protector no siempre es lo mejor para los niños ansiosos

Los padres, naturalmente, quieren lo mejor para sus hijos, pero a veces sus intentos por mejorar una situación pueden tener consecuencias no deseadas.

Según los investigadores de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), cuando los padres intentan reducir la ansiedad infantil, puede producirse una "trampa de protección" que en realidad refuerza la sensación de ansiedad del niño.

El artículo se publica en la revista Psiquiatría infantil y desarrollo humano.

En el estudio, los investigadores analizaron cuestionarios de autoinforme y entrevistas clínicas que completaron 70 niños de entre seis y 16 años que estaban siendo tratados por ansiedad en un programa universitario.

“La ansiedad en los niños es uno de los trastornos más comunes en la niñez. Una cierta cantidad de ansiedad es normal y necesaria para mantenerse a salvo.

"Es cuando surgen los niveles problemáticos de ansiedad cuando no puedes ir a la escuela o pasar el rato con amigos que se convierte en un problema importante", dijo la investigadora y estudiante de posgrado de ASU Lindsay Holly.

"Ahí es cuando realmente podemos ver lo que están haciendo los padres y guiarlos para que tengan un gran impacto en ayudar a sus hijos a enfrentar los miedos".

Los padres pueden caer en la trampa de la protección con niños asustados que es útil en el momento, pero refuerza sus sentimientos a largo plazo cuando los niños se dan cuenta de que reciben una atención positiva de su comportamiento.

El estudio examinó los comportamientos que pueden generar ansiedad mediante el refuerzo, el castigo y el modelado.

“La trampa de protección puede resultar confusa para que los padres la comprendan”, dijo Holly.

“Por ejemplo, los niños ansiosos a menudo piden tranquilidad mucho más que otros niños, sin embargo, la tranquilidad ante la ansiedad y el miedo a veces da el mensaje de que hay algo peligroso en el entorno por lo que preocuparse, promoviendo así evitar todas las situaciones que se perciben. dar miedo ”, dijo.

Otro aspecto de la trampa de protección identificada a través del estudio involucra a los padres que permiten que sus hijos eviten situaciones atemorizantes o incómodas. Se pueden dar excusas para evitar cosas o situaciones atemorizantes y que pueden aumentar la ansiedad.

"Cuanto más evita un niño una situación que puede ser aterradora, más aterradora se vuelve porque no tiene la oportunidad de superarla".

Los investigadores creen que a los niños no se les está dando la oportunidad de desarrollar las habilidades o estrategias de afrontamiento para lidiar con la situación de manera apropiada. A veces, los padres se precipitan para tomar el control cuando un niño comienza a mostrar signos de ansiedad o miedo.

Los padres pueden decirle al niño qué hacer, cómo comportarse y qué decir durante situaciones en las que el niño está ansioso. O podrían hacer cosas en nombre de su hijo.

“Hacen lo que les da miedo. Los niños no superan la situación y siguen sintiéndose ansiosos ”, dijo Holly.

Los niños que pueden tener miedo de evitar situaciones como ir a una fiesta de cumpleaños porque están ansiosos por ello no son necesariamente ayudados por los padres que confirman su pesar por el niño.

"Los niños que enfrentan las consecuencias naturales de confirmar su asistencia por sí mismos experimentarán algunas de las consecuencias negativas, lo que conducirá a una disminución de la ansiedad en el futuro, ya que ellos mismos se han ocupado de la situación", agregó.

Los padres pueden monitorear cómo su propia reacción a la ansiedad de sus hijos afecta a sus hijos, pensando en la mejor manera de responder y brindándoles atención positiva cuando hacen algo valiente o enfrentan sus miedos en situaciones de miedo.

"También es importante minimizar la atención positiva que se le da a la ansiedad, aunque es difícil para los padres ver a sus hijos en peligro", dijo Holly.

“Incluso los niños ansiosos se enfrentan naturalmente a miedos y situaciones que les asustan. Los padres pueden buscar este tipo de valentía, sin importar cuán pequeño sea, y recompensar a su hijo.

“La atención es a menudo el tipo de recompensa más poderosa, por lo que hacer cosas fáciles como chocar los cinco, una sonrisa o un simple '¡Me gusta cómo enfrentó sus miedos!' Puede ser de gran ayuda”, dijo Holly.

“Apoyar y ayudar a los niños a enfrentar sus miedos es realmente la clave”, dijo.

Fuente: Universidad Estatal de Arizona