Centrarse en las familias para combatir la obesidad infantil

La obesidad infantil es un problema generalizado en los EE. UU. Y si bien existen tratamientos conductuales para la obesidad comprobados por investigaciones, se basan en reuniones individuales regulares con un asesor de salud capacitado, lo que los hace más allá del alcance de muchas familias.

Ahora, los investigadores de Group Health Cooperative, con sede en Seattle, han descubierto que es factible y aceptable brindar este mismo tipo de tratamiento conductual a grupos de familias en atención primaria.

Paula Lozano, M.D., M.P.H., pediatra de Group Health y subdirectora médica de atención preventiva, publicó los resultados de la intervención del Programa de Bienestar Familiar de la cooperativa en el Diario permanente.

El programa recomienda evaluar la obesidad en los niños a partir de los seis años y derivar a los niños obesos a un tratamiento conductual intensivo. Este tipo de tratamiento brinda información sobre la alimentación saludable y la actividad física, y brinda a los padres y a los niños un lugar para compartir sus experiencias y obtener apoyo social.

“Lo más importante es que el tratamiento conductual les enseña a los padres ya los niños habilidades como hacer un seguimiento de su alimentación y actividad, establecer metas y hacerse responsables de trabajar hacia esas metas”, dijo Lozano.

El tratamiento conductual también implica observar el entorno del niño (el hogar, la escuela, los hogares de amigos y familiares) y tratar de promover comportamientos saludables haciendo pequeños cambios en todos estos lugares donde los niños comen y están activos.

“Se ha demostrado que este enfoque crea y mantiene cambios saludables en el estilo de vida”, dijo.

Aunque este tipo de tratamiento ha demostrado ser eficaz, es decepcionantemente difícil de encontrar.

"Es por eso que nos propusimos adaptar el tratamiento conductual basado en la familia a un entorno del mundo real: en este caso, la atención primaria", dijo Lozano. "Y descubrimos que era factible, a las familias les gustó y los padres y los niños perdieron peso".

El Programa de Bienestar Familiar hizo que los pediatras de Group Health invitaran a participar a familias de niños obesos. Como ya han observado otros equipos de investigación, la mayoría de las familias no se sentían preparadas o dispuestas a participar.

Pero aproximadamente una cuarta parte aceptó participar. De las 38 parejas de padres e hijos que se inscribieron en el programa, 24 completaron el programa de grupos de 12 a 16 semanas dirigidos por entrenadores de salud a nivel de maestría. Cada entrenador ayudó a las familias a crear planes a corto y largo plazo para lograr las metas de dieta y ejercicio. Todas las semanas, el entrenador se comunicaba con la familia para ver cómo les había ido y los hacía responsables.

En las familias que completaron el programa, el índice de masa corporal (IMC) de los niños mejoró, en promedio. (Debido a que los niños siguen creciendo, los investigadores miden el cambio observando las unidades de IMC "estandarizadas", en lugar del peso o el IMC, como se usa en los adultos).

Si bien los niños seguían siendo obesos al final del estudio, el 70 por ciento experimentó una mejora significativa (disminución estandarizada del IMC de 0.05) y casi la mitad logró un grado de pérdida de peso encontrado en estudios de investigación con tratamiento uno a uno (disminución estandarizada del IMC de 0.10). El IMC de los padres disminuyó en un promedio de 0.9: alrededor de seis libras.

“Los padres nos dijeron que la calidad de vida de sus hijos mejoró”, dijo Lozano.

“Para los niños, la forma en que medimos la calidad de vida incluye experiencias como ser intimidados o excluidos, no poder seguir el ritmo de otros niños y sentirse preocupado o enojado. Cuando los padres nos dicen que sus hijos se sienten mejor consigo mismos en entornos sociales y son más felices, es un beneficio tangible de este tipo de programa ".

A las familias les fue mejor cuando contaron con un buen apoyo social de amigos y familiares que se unieron para realizar cambios saludables. Pero, a menudo, los otros padres o abuelos de un niño no "aceptaban el programa", sino que saboteaban los intentos de la familia de adoptar hábitos más saludables.

Los investigadores dicen que el piloto es un pequeño paso hacia la comprensión de cómo hacer que el tratamiento conductual intensivo esté disponible para las familias en una variedad de entornos (fuera de los estudios de investigación) donde el formato grupal hace que el tratamiento sea mucho más asequible y factible de brindar.

Estos entornos pueden incluir consultorios médicos, hospitales y posiblemente agencias comunitarias que atienden a las familias.

Fuente: Instituto de Investigación en Salud del Grupo