Las expresiones faciales controlan las emociones
Específicamente, los investigadores creen que las expresiones faciales pueden afectar su capacidad para comprender el lenguaje escrito relacionado con las emociones.
Los hallazgos se presentaron a la Sociedad de Psicología Personal y Social en Las Vegas y se publicarán en la revista. ciencia psicológica.
El nuevo estudio informó sobre 40 personas que fueron tratadas con toxina botulínica o Botox. Se usaron pequeñas aplicaciones de este poderoso veneno para los nervios para desactivar los músculos de la frente que causan fruncir el ceño.
Las interacciones de la expresión facial, los pensamientos y las emociones han intrigado a los científicos durante más de un siglo, dice el primer autor del estudio, el Ph.D. en psicología de la Universidad de Wisconsin-Madison. candidato David Havas.
Los científicos han descubierto que bloquear la capacidad de mover el cuerpo provoca cambios en la cognición y las emociones, pero siempre hubo preguntas. (Uno de los tratamientos de prueba causó una parálisis generalizada, aunque temporal).
Por el contrario, Havas estaba estudiando a personas después de un tratamiento preciso para paralizar un solo par de músculos "corrugadores", que provocan arrugas en las cejas.
Para probar cómo bloquear un ceño fruncido podría afectar la comprensión del lenguaje relacionado con las emociones, Havas pidió a los pacientes que leyeran declaraciones escritas, antes y dos semanas después del tratamiento con Botox.
Las declaraciones estaban enojadas ("El vendedor por teléfono agresivo no le permitirá regresar a su cena"); triste ("Abres la bandeja de entrada de tu correo electrónico en tu cumpleaños para no encontrar nuevos correos electrónicos"); o feliz ("El parque acuático es refrescante en el caluroso día de verano").
Havas evaluó la capacidad de comprender estas oraciones de acuerdo con la rapidez con la que el sujeto presionó un botón para indicar que había terminado de leerlo. “Verificamos periódicamente que los lectores entendieran las oraciones, no solo presionando el botón”, dice Havas.
Los resultados no mostraron cambios en el tiempo necesario para comprender las frases felices. Pero después del tratamiento con Botox, los sujetos se tomaron más tiempo para leer las oraciones enojadas y tristes. Aunque la diferencia horaria fue pequeña, fue significativa, agrega.
Además, los cambios en el tiempo de lectura no se pueden atribuir a cambios en el estado de ánimo de los participantes.
El uso de Botox para probar cómo las expresiones faciales afectan los centros emocionales del cerebro fue iniciado por Andreas Hennenlotter del Instituto Max Planck en Leipzig, Alemania.
“Existe una idea de larga data en psicología, llamada hipótesis de retroalimentación facial”, dice Havas.
“Esencialmente, dice, cuando estás sonriendo, el mundo entero sonríe contigo. Es una canción vieja, pero está bien. En realidad, este estudio sugiere lo contrario: cuando no frunces el ceño, el mundo parece menos enojado y menos triste ".
El estudio de Havas abrió nuevos caminos al vincular la expresión de las emociones con la capacidad de comprender el lenguaje, dice el asesor de Havas, el profesor emérito de psicología de la UW-Madison Arthur Glenberg.
“Normalmente, el cerebro enviaría señales a la periferia para fruncir el ceño, y la extensión del ceño fruncido se enviaría de vuelta al cerebro. Pero aquí, ese bucle se interrumpe, y la intensidad de la emoción y de nuestra capacidad para comprenderla cuando se encarna en el lenguaje se interrumpe ".
En la práctica, el estudio "puede tener profundas implicaciones para la cirugía estética", dice Glenberg.
“Aunque es un efecto pequeño, en la conversación, las personas responden a señales rápidas y sutiles sobre la comprensión, la intención y la empatía de los demás. Si reaccionas un poco más lentamente cuando te cuento algo que me hizo enojar mucho, eso podría indicarme que no entendiste mi mensaje ".
Tal efecto podría crecer como una bola de nieve, dice Havas, pero el resultado también podría ser positivo: "Quizás si no estoy captando señales tristes y enojadas en el entorno, eso me hará más feliz".
En términos teóricos, el hallazgo apoya una hipótesis psicológica llamada "cognición incorporada", dice Glenberg, ahora profesor de psicología en la Universidad Estatal de Arizona.
"La idea de la cognición incorporada es que todos nuestros procesos cognitivos, incluso aquellos que se han considerado muy abstractos, en realidad están enraizados en procesos corporales básicos de percepción, acción y emoción".
Con algunas raíces en la teoría de la evolución, la hipótesis de la cognición incorporada sugiere que nuestros procesos de pensamiento, como nuestras emociones, se refinan a través de la evolución para apoyar la supervivencia y la reproducción.
La cognición incorporada vincula dos funciones mentales aparentemente separadas, dice Glenberg.
“Se ha especulado al menos desde Darwin que la expresión periférica de la emoción es parte de la emoción. Un papel importante de la emoción es social: comunica 'te amo' o 'te odio', y tiene sentido que exista esta conexión muy estrecha entre la expresión periférica y el mecanismo cerebral ".
“El lenguaje ha sido visto tradicionalmente como un proceso abstracto de muy alto nivel que está divorciado de procesos más primitivos como la acción, la percepción y la emoción”, dice Havas.
"Este estudio muestra que lejos de estar divorciado de la emoción, la comprensión del lenguaje puede verse obstaculizada cuando se interrumpen esos mecanismos corporales periféricos".
Fuente: Universidad de Wisconsin-Madison
Este artículo se ha actualizado a partir de la versión original, que se publicó originalmente aquí el 1 de febrero de 2010.
