¿Podemos mejorar la función cerebral con un consumo moderado de alcohol?
Está bien documentado que el consumo excesivo de alcohol está relacionado con varios problemas de salud graves. El consumo excesivo de alcohol es un factor de riesgo conocido de enfermedades como problemas cardiovasculares, algunos tipos de cáncer, cirrosis, demencia, depresión, pancreatitis e hipertensión arterial, entre otras. Pero, ¿qué pasa con el consumo de alcohol de bajo a moderado?
Varios estudios publicados en los últimos años presentan una visión bastante diferente de los supuestos negativos tradicionales. Contrariamente a las creencias populares, afirman que la ingesta moderada de alcohol puede ser beneficiosa.
Primero definamos qué es beber en exceso y qué es un consumo moderado. Si eres hombre y bebes al menos 15 bebidas a la semana, entonces se te considera un bebedor empedernido. Si eres mujer, 8 bebidas a la semana son suficientes para ponerte en esta categoría. En cambio, si eres hombre y no excedes las 2 copas al día eres un consumidor moderado de alcohol. Para una mujer, el límite es 1 bebida por día.
Sin embargo, es importante recordar que los números anteriores se basan en estadísticas promedio: algunas personas son más sensibles a los efectos del alcohol que otras. Esta sensibilidad depende del nivel de la enzima alcohol deshidrogenasa en el hígado, que metaboliza el etanol y lo elimina del cuerpo. Cuando el nivel de esta enzima en un individuo es bajo (como suele ser el caso de muchas personas de origen asiático, por ejemplo), los efectos de las dosis bajas de alcohol son mucho más pronunciados.
Los estudios demuestran que la ingesta moderada de alcohol puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, demencia, depresión, accidente cerebrovascular, cáncer de mama y de colon. Sin embargo, siempre existe el riesgo de que el consumo moderado de alcohol pueda llevar a un consumo excesivo de alcohol.
Un estudio prospectivo publicado recientemente examinó la influencia del consumo moderado de alcohol en el desarrollo de la depresión. Este estudio fue extenso e incluyó a más de 5.500 hombres y mujeres, todos los cuales no habían tenido depresión previa ni problemas relacionados con el alcohol. Todos los participantes eran bebedores moderados y fueron seguidos durante un período de siete años. Los resultados muestran claramente que el consumo bajo e incluso moderado de alcohol redujo el riesgo de desarrollo de depresión en comparación con los no bebedores. Sin embargo, se sabe que los bebedores empedernidos corren un mayor riesgo de desarrollar depresión. Otro dato interesante demostrado por este estudio es que el consumo moderado de vino tiene un mejor papel protector en la prevención de la depresión que cualquier otro tipo de bebida alcohólica.
Otro estudio prospectivo incluyó a más de 13,600 personas que fueron seguidas durante un período de diez años.Los resultados muestran que la ingesta moderada de alcohol en las mujeres puede reducir el riesgo de depresión.
La enfermedad de Alzheimer es una de las enfermedades graves para las que actualmente no existe una cura real. Por eso, es importante encontrar factores de riesgo que favorezcan su desarrollo, así como factores que puedan reducir ese riesgo. Algunos investigadores se centran en el papel del consumo de alcohol en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Una de las principales características de la enfermedad de Alzheimer es una agregación de beta-amiloide en el cerebro humano.
Un estudio finlandés reciente estaba examinando la conexión de la agregación de beta-amiloide en el cerebro humano y el consumo de alcohol. Los resultados de este estudio muestran que la agregación de beta-amiloide en el cerebro humano es menor entre los bebedores de cerveza. No hubo conexión entre cantidades más bajas de beta-amiloide en el cerebro humano y el consumo de cualquier otro tipo de alcohol.
En otro estudio, se examinó a más de 3.000 personas durante un período de seis años. Algunos de los participantes sufrieron formas más leves de pérdida de memoria. La ingesta de alcohol también varió entre los sujetos. Los resultados muestran claramente que la ingesta moderada de alcohol tuvo un efecto protector sobre la memoria para las personas que no tenían problemas de memoria previos.
Los problemas de memoria pueden deberse a problemas vasculares. Dado que es bien conocido el beneficio de la ingesta moderada de alcohol en el sistema cardiovascular, los científicos pensaron que podría funcionar de la misma manera en la prevención de problemas de memoria. Siguieron a un grupo de casi 8.000 personas y registraron su consumo de alcohol y síntomas de problemas de memoria. Su principal conclusión fue que el consumo moderado de alcohol puede reducir el riesgo de demencia en personas mayores de 55 años. Existe una gran cantidad de estudios que se han realizado sobre este tema y las conclusiones fueron las mismas: el consumo moderado de alcohol reduce el riesgo de enfermedad de Alzheimer y deterioro cognitivo.
Informes recientes también sacaron a la luz los hallazgos de que el consumo moderado de alcohol puede influir en el tamaño del hipocampo en la población anciana. En comparación con los abstemios, los bebedores moderados tienen un hipocampo más grande y una mejor memoria episódica.
Entonces, los datos científicos apuntan a los beneficios del consumo moderado de alcohol: puede ayudar a mantener un mayor nivel de cognición y prevenir el deterioro de las funciones cerebrales relacionado con la edad. La clave es no sobrepasar tu límite. Mantenga su consumo de alcohol en un nivel moderado y manténgase saludable.
Referencias
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Este artículo invitado apareció originalmente en el galardonado blog de ciencia y salud y en la comunidad temática del cerebro, BrainBlogger: ¿El consumo moderado de alcohol mejora la función cerebral?
