La exposición infantil a perros puede reducir el riesgo de esquizofrenia

Un nuevo estudio de Johns Hopkins Medicine sugiere que estar cerca de perros desde una edad temprana puede reducir la posibilidad de desarrollar esquizofrenia en la edad adulta.

“Los trastornos psiquiátricos graves se han asociado con alteraciones en el sistema inmunológico vinculadas a exposiciones ambientales en la vida temprana, y dado que las mascotas domésticas a menudo se encuentran entre las primeras cosas con las que los niños tienen un contacto cercano, era lógico para nosotros explorar las posibilidades de una conexión entre los dos ”, dijo el autor principal, Robert Yolken, MD, presidente de la División de Neurovirología Pediátrica de Stanley y profesor de neurovirología en pediatría en el Centro Infantil Johns Hopkins.

Para el estudio, los investigadores del Sistema de Salud Sheppard Pratt en Baltimore investigaron el vínculo entre la exposición a un perro o gato doméstico durante los primeros 12 años de vida y un diagnóstico posterior de esquizofrenia o trastorno bipolar.

Los investigadores encontraron una disminución estadísticamente significativa en el riesgo de que una persona desarrolle esquizofrenia si se expone a un perro a una edad temprana. En todo el rango de edad estudiado, no hubo un vínculo significativo entre los perros y el trastorno bipolar, o entre los gatos y cualquier trastorno psiquiátrico.

Los investigadores advierten que se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos, para buscar los factores detrás de cualquier vínculo fuertemente respaldado y para definir con mayor precisión los riesgos reales de desarrollar trastornos psiquiátricos al exponer a bebés y niños menores de 13 años a gatos y perros como mascotas.

Estudios previos han identificado exposiciones tempranas en la vida de gatos y perros como factores ambientales que pueden alterar el sistema inmunológico a través de varios medios, incluidas respuestas alérgicas, contacto con bacterias y virus zoonóticos (animales), cambios en el microbioma de una casa y estrés inducido por mascotas. efectos de reducción en la química del cerebro humano.

Algunos investigadores, señala Yolken, sospechan que esta "modulación inmunitaria" puede alterar el riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos a los que una persona está predispuesta genética o de otro modo.

En el nuevo estudio, el equipo de investigación observó a un grupo de 1371 hombres y mujeres, de entre 18 y 65 años; 396 participantes tenían esquizofrenia, 381 tenían trastorno bipolar y 594 eran controles.

Los pacientes con esquizofrenia y trastorno bipolar fueron reclutados de los programas de hospitalización, hospital de día y rehabilitación del Sistema de Salud Sheppard Pratt. Los miembros del grupo de control fueron reclutados en el área de Baltimore y fueron evaluados para descartar cualquier trastorno psiquiátrico actual o pasado.

A todos los participantes se les preguntó si tenían un gato o un perro doméstico o ambos durante sus primeros 12 años de vida. Aquellos que informaron que había un perro o un gato en su casa cuando nacieron se consideraron expuestos a ese animal desde su nacimiento.

Los hallazgos sugieren que las personas que estuvieron expuestas a un perro antes de cumplir 13 años tenían significativamente menos probabilidades, hasta un 24%, de ser diagnosticadas más tarde con esquizofrenia.

“El mayor efecto protector aparente se encontró en los niños que tenían un perro como mascota al nacer o que fueron expuestos por primera vez después del nacimiento pero antes de los 3 años”, dijo.

Si los hallazgos reflejan la población en general, entonces 840,000 casos de esquizofrenia (24% de los 3.5 millones de personas diagnosticadas con el trastorno en los Estados Unidos) podrían prevenirse mediante la exposición a perros de compañía u otros factores asociados con la exposición de perros de mascotas.

"Hay varias explicaciones plausibles para este posible efecto 'protector' del contacto con perros, tal vez algo en el microbioma canino que se transmite a los humanos y refuerza el sistema inmunológico contra o somete una predisposición genética a la esquizofrenia", dice Yolken.

Para el trastorno bipolar, los resultados del estudio sugieren que no existe una asociación de riesgo, ya sea positiva o negativa, con estar cerca de perros cuando era un bebé o un niño pequeño.

En general, para todas las edades examinadas, la exposición temprana a los gatos domésticos fue neutral, ya que el estudio no pudo vincular a los felinos con un riesgo mayor o menor de desarrollar esquizofrenia o trastorno bipolar.

"Sin embargo, encontramos un riesgo ligeramente mayor de desarrollar ambos trastornos para aquellos que estuvieron en contacto por primera vez con gatos entre las edades de 9 y 12", dice Yolken. "Esto indica que el tiempo de exposición puede ser crítico para si altera o no el riesgo".

Un ejemplo de un posible desencadenante de la esquizofrenia transmitido por mascotas es la enfermedad de la toxoplasmosis, una afección en la que los gatos son los principales huéspedes de un parásito transmitido a los humanos a través de las heces de los animales.

Durante años se ha aconsejado a las mujeres embarazadas que no cambien las cajas de arena para gatos para eliminar el riesgo de que la enfermedad pase a través de la placenta a sus fetos y cause un aborto espontáneo, muerte fetal o potencialmente trastornos psiquiátricos en un niño nacido con la infección.

En un artículo de revisión de 2003, Yolken proporcionó evidencia de múltiples estudios epidemiológicos que muestran una conexión estadística entre una persona expuesta al parásito que causa la toxoplasmosis y un mayor riesgo de desarrollar esquizofrenia.

Los investigadores encontraron que una gran cantidad de personas en esos estudios que fueron diagnosticadas con trastornos psiquiátricos graves, incluida la esquizofrenia, también tenían niveles altos de anticuerpos contra el parásito de la toxoplasmosis.

Debido a este hallazgo y otros similares, la mayoría de las investigaciones se han centrado en investigar un posible vínculo entre la exposición temprana a los gatos y el desarrollo de trastornos psiquiátricos. Yolken dice que el estudio más reciente se encuentra entre los primeros en considerar el contacto con perros también.

“Una mejor comprensión de los mecanismos subyacentes a las asociaciones entre la exposición a las mascotas y los trastornos psiquiátricos nos permitiría desarrollar estrategias adecuadas de prevención y tratamiento”, dice Yolken.

Los hallazgos se publican en la revista Más uno.

Fuente: Johns Hopkins Medicine