Patent Medicine Redux: anuncios de medicamentos frente a psicoterapia
Lo recuerdo explicando "productos farmacéuticos éticos", un término que distinguía a empresas como Merck de los vendedores ambulantes de "medicamentos patentados". El escándalo en Merck sobre el medicamento para la artritis Vioxx se produjo después de su época: se habría horrorizado.
Recientemente, GlaxoSmithKline, que pagó una multa récord por sus malos actos, desdibujó la línea entre las compañías farmacéuticas éticas y los vendedores ambulantes. Hasta este caso Glaxo, las empresas farmacéuticas se tomaban las multas y una mala publicidad con calma como un costo comercial; ahora las empresas y Wall Street están recibiendo un nuevo mensaje.
La medicina es una profesión, una vocación, no un negocio. Durante la vida de papá, no era ético que los médicos, los hospitales y las empresas farmacéuticas hicieran publicidad. Ahora es legal, y presumiblemente ético, vender medicamentos recetados a pacientes que consiguen que los médicos se muevan por el terreno de juego del anunciante. Los médicos ganan mucho más por recetar, probar y tratar que por explicar. El seguro paga el costoso medicamento. ¿Cuántos médicos se tomarán el tiempo para sugerir un medicamento genérico más barato con una excelente trayectoria?
La publicidad directa al consumidor (DTC) es legal solo en dos países, EE. UU. Y Nueva Zelanda. Es un ejercicio de libertad de expresión muy rentable para las emisoras comerciales que alquilan nuestras ondas públicas.
Aunque la mayoría de los médicos se oponen a la publicidad de DTC, las asociaciones médicas no pueden competir con la fuerza combinada de las grandes farmacéuticas y las cadenas de televisión. Las compañías farmacéuticas gastan mucho más en marketing que en investigación. Las ganancias provienen principalmente de nuevos medicamentos patentados, solo algunos de los cuales han demostrado ser mejores que los medicamentos genéricos menos costosos y bien probados.
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha sido un perro guardián ahogado, donde la presión política por nuevos medicamentos podría triunfar sobre la investigación. Enormes cantidades de medicamentos psiquiátricos, principalmente antidepresivos y antipsicóticos, fluyen por el torrente sanguíneo de los estadounidenses; los residuos se pueden medir en las vías fluviales de efluentes municipales. Los psiquiatras son solo el cuatro por ciento de los médicos, por lo que la mayoría de los medicamentos psiquiátricos son recetados por no especialistas. Los anuncios de “la depresión duele” que dicen “pregúntele a su médico” no se refieren a su psiquiatra.
Medicare, un gran beneficio para los estadounidenses mayores, ha sido efectivo en parte debido a su sistema sin fines de lucro de pagador único. Desafortunadamente, el programa adolece de muy poca regulación gubernamental. Las recetas se pagan con poca o ninguna atención a la eficacia, seguridad y costo comparativos. A diferencia de la Administración de Veteranos, Medicare no puede negociar precios más bajos de medicamentos. Los pacientes de edad avanzada son sobremedicados de manera rutinaria y con demasiada frecuencia son hospitalizados cuando es preferible la atención domiciliaria.
El seguro médico privado es más estricto que Medicare en algunos aspectos, pero no con los productos farmacéuticos. A pesar de la enseñanza cautelosa en las escuelas de medicina, la prescripción excesiva de antibióticos ha creado bacterias resistentes a monstruos que nos amenazan en todo, desde hospitales hasta apretones de manos. Con sus ondas de radio llenas de anuncios de medicamentos recetados, nuestro gobierno debe proteger a los ciudadanos contra verdades a medias disfrazadas de educación para la salud.
El nuevo servicio de urgencias, anteriormente "impotencia", fue creado por la codicia empresarial, no por necesidad médica. La mayoría de los más de 20 millones de hombres (según los anuncios) que han preguntado a sus médicos sobre la insuficiencia sexual tienen un problema psicológico o de relación.
La gran mayoría de los médicos que prescriben medicamentos para la disfunción eréctil no son ni psiquiatras ni urólogos: tienen poco tiempo, interés, e incluso formación, para una buena historia sexual. Deberían entrevistar al paciente con su pareja, pero no lo harán, un paso diagnóstico básico. Para algunos pacientes con enfermedades orgánicas, el fármaco es un tratamiento que vale la pena; para la mayoría es una muleta permanente, una drogodependencia costosa y posiblemente insalubre.
La Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA) ha hecho poco para ayudar. Los psiquiatras no quieren criticar a otros médicos y la propia APA depende de los anuncios de medicamentos para sus publicaciones periódicas. Los psicólogos clínicos y terapeutas maritales que no prescriben medicamentos están mejor equipados para el trabajo en pareja que los psiquiatras, que ganan mucho más por tres sesiones de medicación por hora que por una sesión de terapia de conversación. Por supuesto, no hay anuncios de psicoterapia o asesoramiento matrimonial.
Los estadounidenses tienen debilidad por la píldora, la solución rápida. Los fabricantes de medicamentos patentados están felices de habituarlos. La lista obligatoria de efectos secundarios horribles no parece ser un impedimento. La disfunción eréctil es un caso especial, en un momento en el que la pornografía en Internet se ha vuelto cada vez más obscena para producir la emoción que los lectores una vez sintieron con una novela de D. H. Lawrence.
En estos días, un niño curioso solo puede preguntarse acerca de una erección que dura más de cuatro horas, y los adolescentes preocupados pueden preguntarse cuánto tiempo tienen antes de que comience la disfunción eréctil. Los ejecutivos farmacéuticos y de la red también son padres y abuelos. ¿Cómo responderían a estas preguntas?
