¿Está al alcance la cura para el resfriado común?
“Necesitamos cuatro abrazos al día para sobrevivir. Necesitamos ocho abrazos al día para el mantenimiento. Necesitamos doce abrazos al día para crecer ". - Virginia Satir
En 2008, Barack Obama y su esposa, Michelle, se dieron un puñetazo después de un discurso de campaña bien recibido en Minnesota. El gesto se volvió viral. Se convirtió en el nuevo apretón de manos. Ahora, según algunos, puede ser una tendencia como iniciativa de salud.
Hay un movimiento proveniente del Revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA) para prohibir los apretones de manos en los hospitales. La investigación es clara. El apretón de manos es un riesgo innecesario de infección y debe reemplazarse. A pesar de los esfuerzos y campañas de vigilancia diarios de los equipos de control de infecciones de los hospitales, los trabajadores del hospital simplemente no pueden lavarse las manos lo suficientemente bien como para detener la propagación de la infección. Parece que solo lo hacen bien el 40 por ciento de las veces. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., El tipo de infecciones transmitidas por los proveedores de atención médica mata a 75.000 personas cada año. Detener la propagación de la infección puede darle al golpe de puño la justificación final para reemplazar el apretón de manos.
Pero espera. Tiene sentido que JAMA promueva una prohibición, pero ¿es realmente el golpe de puño la mejor alternativa? La investigación sobre la propagación de infecciones muestra que la alternativa de chocar los cinco solo reduce la propagación de la infección a la mitad, y el golpe de puño de Obama transmite solo aproximadamente una décima parte de los gérmenes de un apretón de manos. Cuando se trata de contacto e infección, ¿qué podría ser mejor que una décima parte del riesgo?
¿Qué tal un intercambio interactivo que en realidad previene infecciones?
Recientemente me encontré con una investigación intrigante de la Universidad Carnegie Mellon que sugiere más contacto; de hecho, mucho más contacto: no solo puede reducir el riesgo de infección, sino que también puede servir para fortalecer el sistema inmunológico y hacernos menos vulnerables a los gérmenes. ¿La nueva alternativa al apretón de manos? Abrazar.
Los abrazos parecen una parte tan importante de la vida que es posible que no nos demos cuenta de lo poderosos que son en realidad. Por supuesto que existen los factores evolutivos. Es una de las primeras comunicaciones interactivas de vinculación para ayudar a las madres y los bebés a vincularse adecuadamente entre sí. Un abrazo activa la oxitocina, la hormona del abrazo que no solo ayuda a crear lazos afectivos y reduce el estrés, sino que también parece estimular poderosos neurotransmisores como la dopamina y la serotonina. Estos químicos cerebrales se asocian a menudo con la regulación del estado de ánimo. Los niveles más bajos de estos neurotransmisores se han relacionado con la depresión, la inseguridad y la falta de motivación. Los niveles más altos tienden a hacernos sentir bien. Los abrazos tienen la capacidad de aumentar estos niveles. Cuanto más largo y frecuente sea el abrazo, mayor será el efecto.
También existen beneficios físicos que se obtienen al abrazar. ¿No lo has sentido cuando recibes un buen abrazo? Tus músculos se relajan y el calor y la seguridad crean un efecto calmante. La investigación también muestra que puede ayudar a aumentar la circulación e incluso reducir la frecuencia cardíaca. Un abrazo es típicamente un acto recíproco, que genera confianza y seguridad entre los abrazadores: ambos beneficiándose de un evento. Sin embargo, la otra cara de esta moneda también es cierta. Cuando las personas están en conflicto, abrazan menos. La reacción inducida por el estrés los vuelve más tensos y, según la investigación, menos capaces de protegerse de los virus del resfriado.
Para investigar esto, Sheldon Cohen, profesor de psicología de la Universidad Robert E. Doherty en la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales Dietrich de CMU, dirigió la investigación sobre si los abrazos son un tipo de apoyo social que protege a las personas de enfermarse. La investigación se centró en abrazar como un indicador de apoyo social porque abrazar a alguien normalmente significa una relación más íntima y cercana. El artículo, publicado en ciencia psicológica, encontró que aquellos que recibieron abrazos más frecuentes y apoyo social estaban más protegidos de las infecciones asociadas con el estrés y también experimentaron síntomas menos severos cuando estaban enfermos.
Investigaron a más de 400 adultos mediante cuestionarios sobre la frecuencia de conflictos interpersonales y abrazos. Luego expusieron intencionalmente a los participantes a un virus del resfriado común y monitorearon el grado en que se infectaron y mostraron síntomas. El riesgo de infección que acompañaba a los conflictos se reducía cuando el apoyo social percibido era mayor, siendo los abrazos responsables de un tercio del efecto protector. Independientemente de si experimentaron conflictos, un mayor apoyo social percibido y abrazos más frecuentes resultaron en síntomas de enfermedad menos graves entre los participantes infectados.
"Esto sugiere que ser abrazado por una persona de confianza puede actuar como un medio eficaz de transmitir apoyo y que aumentar la frecuencia de los abrazos podría ser un medio eficaz para reducir los efectos nocivos del estrés", dijo Cohen. "El aparente efecto protector de los abrazos puede atribuirse al contacto físico en sí mismo o a que los abrazos son un indicador conductual de apoyo e intimidad ... De cualquier manera, aquellos que reciben más abrazos están algo más protegidos de la infección".
Así que ahí lo tienes. El golpe de puño es lo mejor si quieres reducir tu riesgo, pero nada mejor que un abrazo cuando se trata de prevención:
Abrazo temprano. Abrazo a menudo. Vivir más tiempo.
Haré la calcomanía del parachoques esta semana.
Otras lecturas
Cohen S., Janicki-Deverts D., Turner R.B., Doyle W.J. ¿Los abrazos proporcionan apoyo social para amortiguar el estrés? Un estudio de susceptibilidad a infecciones y enfermedades de las vías respiratorias superiores. ciencia psicológica, 2014; DOI: 10.1177 / 0956797614559284
Imagen de estornudo disponible en Shutterstock.
