Análisis de sangre para adolescentes para detectar la depresión: consecuencias no deseadas

Fue noticia la semana pasada: los investigadores han encontrado lo que creen que es un análisis de sangre que puede identificar la depresión en los adolescentes. Pero algunas reseñas de las noticias entendieron completamente mal la importancia de esta posible prueba.

Melissa Healy, escribiendo para el LA Times, por ejemplo, sugirió en su oración inicial que, "Incluso entre los trastornos psiquiátricos, la depresión es una enfermedad difícil de diagnosticar".

Nada mas lejos de la verdad. La depresión es tan fácil de diagnosticar, de hecho, que los médicos de familia, que no tienen una formación especial en trastornos psiquiátricos, se sienten perfectamente capacitados para hacerlo todos los días. Simplemente le pregunta a una persona acerca de 9 síntomas posibles, y si está de acuerdo con 5 o más de ellos, y se ha sentido así por más de 2 semanas, es probable que tenga depresión.

De hecho, es tan fácil de diagnosticar que tenemos un cuestionario en línea de 8 preguntas sobre la depresión que, según las investigaciones, puede detectar la depresión con la misma precisión que un profesional.

Entonces, ¿cuál es el significado real de este posible análisis de sangre para la depresión? ¿Y qué consecuencias no deseadas podría tener?

El significado real de un análisis de sangre que busca biomarcadores genéticos específicos es que puede identificar una forma de depresión que reduce el prejuicio y el estigma asociados con el trastorno. Teniendo en cuenta que tal análisis de sangre solo podría identificar el tipo de depresión que se transmite genéticamente de un miembro de la familia a otro, lo que pone a los futuros miembros de la familia en mayor riesgo de ser diagnosticados con depresión.

Sin embargo, tener un riesgo mayor no significa que vaya a tener depresión. La depresión sigue siendo un trastorno complejo que es multidimensional. Siempre involucrará componentes psicológicos, sociales y biológicos. Es solo que en algunas personas, la predisposición biológica a la depresión puede ser más fuerte.

Algunas noticias sobre esta investigación no mencionaron que se trataba de un pequeño estudio piloto que involucraba solo a 28 sujetos. Si bien esta investigación es importante, difícilmente se puede generalizar en esta etapa del juego.

Otras noticias tenían citas de expertos que sugerían que una prueba de marcadores biológicos como la ideada por estos investigadores podría conducir a formas más "específicas" de tratamiento para la depresión. Por ejemplo, que la forma de depresión de transmisión genética podría reaccionar mejor a ciertos tratamientos que a otras formas.

Esta idea proviene de otras áreas de la medicina donde, para un pequeño conjunto de ciertos tipos de enfermedades que son causadas por cosas muy específicas, un tratamiento puede ser más efectivo que otros. Pero para la depresión, donde la preocupación seguirá entrelazada con otros factores contribuyentes, es mucho más exagerado.

Consecuencias no deseadas de una prueba de depresión genética

Entonces, ¿qué es probable que suceda en el mundo real si tal prueba se vuelve ampliamente disponible? Una o dos semanas después de su diagnóstico inicial de depresión por parte de un profesional de la salud, algunas personas recibirán los resultados de un análisis de sangre que “confirma” el diagnóstico.

Más importante aún, ¿qué sucede con el segundo grupo de personas cuyos resultados de laboratorio son negativos?

¿Llegarán los médicos de atención primaria, los que realizan la mayor parte del diagnóstico y tratamiento de la depresión en los EE. UU., A ver a estos pacientes como "fingiendo" o fingiendo?

Todo lo que una prueba de biomarcadores genéticos nos dirá realmente es que algunas personas tienen una forma de depresión genéticamente predispuesta, mientras que otras no. No podrá "diagnosticar" la depresión por sí misma, debido a personas que simplemente no tienen ningún marcador genético para la depresión. Y sin tratamientos específicos centrados en la genética para la depresión en la actualidad, no existe una forma de tratamiento especializada o dirigida que pueda recibir una persona con depresión "genética".

En cambio, la consecuencia no deseada de dicha prueba es que algunos profesionales pueden llegar a considerar que los pacientes que dan negativo en la prueba no tienen realmente una forma grave de depresión. O tener un tipo de depresión que no es tan "real" como la que tienen las personas con biomarcadores genéticos.

Por último, es posible que los investigadores en realidad no tengan una prueba específica para la depresión (o depresión con ansiedad). Dado que solo evaluaron a 14 adolescentes que cumplían con los criterios de diagnóstico actuales para la depresión, es posible que en realidad hayan creado una prueba más general para "enfermedad mental". Hasta que otros que tienen trastorno bipolar, ansiedad pura, esquizofrenia u otros trastornos puedan probarse frente a estos biomarcadores, puede que sea demasiado pronto para decir que esta prueba solo diferencia la depresión.

Este es un estudio piloto inicial interesante. Debe ser confirmado con más investigaciones, de otros científicos, y realizado en poblaciones mucho más grandes y más amplias antes de que podamos comenzar a emocionarnos demasiado. Hasta ese momento, debemos pensar en lo que significará una prueba de este tipo para la forma en que se ven, diagnostican y tratan la depresión y otras enfermedades mentales en Estados Unidos.