Los retrasos en el inicio de la escuela secundaria benefician a los estudiantes
A partir de investigaciones anteriores, los educadores y psicólogos han sospechado durante mucho tiempo que comenzar la jornada escolar un poco más tarde en la mañana beneficiaría enormemente a los estudiantes. En Estados Unidos, la mayoría de los días de la escuela secundaria comienzan entre las 7:30 y las 8:30 am, lo que significa que los niños y adolescentes tienen que levantarse bastante temprano cada mañana para llegar a tiempo al aula.
El problema es que los niños, y especialmente los adolescentes, se abstienen de dormir para poder empezar a trabajar temprano. Debido a que el sueño es de vital importancia tanto para nuestra salud general como para la salud mental, esto da como resultado un rendimiento académico menos que óptimo de los adolescentes temprano en la mañana.
Una nueva investigación a gran escala proporciona más información sobre los beneficios de las horas de inicio tardías para la escuela secundaria.
Los investigadores (McKeever & Clark, 2017) comienzan señalando que, “Los expertos en sueño están de acuerdo en que las horas de inicio de la escuela no están sincronizadas con los ciclos de sueño de los adolescentes, lo que afecta el aprendizaje y el bienestar general de los estudiantes. Probado científicamente, el impulso para conciliar el sueño y estar alerta del sueño cambia durante la adolescencia. Estudios anteriores sugieren que los adolescentes necesitan 9 horas o más por noche para funcionar al máximo rendimiento ... "
Dormir una cantidad inadecuada de sueño todas las noches provoca algunos problemas graves, especialmente para los adolescentes. Por ejemplo, los investigadores señalan que la falta de sueño se asocia con un aumento de los intentos de suicidio, un aumento del riesgo de abuso de sustancias, depresión y pensamientos suicidas. Se ha descubierto que incluso disminuir el sueño en 1 hora por noche aumenta la sensación de esperanza, los pensamientos suicidas y el abuso de sustancias (Winsler et al., 2014).
Puede parecer que incluso un cambio tan pequeño de solo una hora por noche podría resultar en problemas tan importantes para los adolescentes y, sin embargo, la investigación ha demostrado consistentemente este tipo de resultados. “Los expertos enfatizan que es importante reconocer la relación entre la alteración del sueño y el suicidio consumado y además sugieren que esto podría usarse como un indicador para iniciar esfuerzos de intervención y prevención en adolescentes con riesgo de suicidio” (Goldstein et al., 2008).
Estudiar el impacto de una hora de inicio tardía en el mundo real
Los investigadores actuales decidieron ver cómo funcionaría una hora de inicio posterior de la escuela en el mundo real. No solo con una o dos clases en una escuela, sino con 8 distritos escolares y 29 escuelas secundarias en 7 estados diferentes, lo que da como resultado un grupo de materias de más de 30,000 estudiantes de secundaria. Por tanto, este no es un estudio pequeño cuyos resultados no serán generalizables; en cambio, este es un estudio robusto con una simple prueba previa y posterior realizada en un diseño intra-sujeto.
Los investigadores recopilaron datos sobre dos variables principales, la asistencia y las tasas de graduación, para ver si la implementación de una hora de inicio posterior al día escolar tendría algún impacto.
La mayoría de las escuelas adelantaron la hora de inicio de su día escolar aproximadamente una hora, con una nueva hora de inicio entre las 8:35 am y las 9:15 am.
Antes de la decisión de retrasar el inicio de la jornada escolar, la asistencia escolar promedio estaba en un nivel del 90 por ciento, y las escuelas combinadas tenían una tasa de graduación del 79 por ciento.
Después de la decisión de retrasar el inicio de la jornada escolar, la asistencia escolar promedio aumentó al 94 por ciento y la tasa de graduación aumentó al 88 por ciento.
Si bien el estudio no midió el sueño específicamente, se puede deducir de la evidencia de que una hora de inicio más tardía del día escolar sugeriría fuertemente que los adolescentes están durmiendo más. Los investigadores están de acuerdo y dicen: "Aunque este estudio no mide específicamente la cantidad de sueño, los resultados son consistentes con investigaciones anteriores que relacionan las horas de inicio de clases más tarde con más horas de sueño".
Como concluyen los investigadores, “Todos los estudiantes deben tener la misma oportunidad de graduarse de la escuela. Si una hora de inicio retrasada de más de las 8:30 am promueve un mejor acceso de los estudiantes a asistir, aprender y graduarse, entonces toda la sociedad se beneficia porque una mayor finalización de la graduación afecta la calidad de vida ".
“La conexión entre las horas de inicio de clases más tardías y más horas de sueño es importante, pero los resultados de las mejoras significativas en las tasas de graduación permiten a los profesionales ver el resultado positivo y socialmente importante de tal cambio de política, una mayor graduación”.
No podríamos estar más de acuerdo. Si eres una escuela (o distrito escolar) que comienza el día escolar para los estudiantes de secundaria antes de las 8:30 am, esta investigación proporciona datos adicionales para respaldar el cambio del comienzo del día a un momento posterior. No solo beneficiará a sus estudiantes, probablemente también beneficiará a su personal y profesores.
Referencias
Goldstein TR, Puente JA, Brent DA. (2008). Alteración del sueño que precede al suicidio consumado en adolescentes. J Consulte Clin Psychol., 76, 84–91.
McKeever, P.M. Y Clark, L. (2017). Los horarios de inicio de la escuela secundaria retrasados después de las 8:30 am y el impacto en las tasas de graduación y asistencia. Salud del sueño. doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.sleh.2017.01.002
Winsler A, Deutsch A, Vorona RD, Payne PA, Szklo-CoxeM. (2014). Insomnio en Fairfax: la diferencia que una hora más de sueño puede provocar la desesperanza, las ideas suicidas y el consumo de sustancias de los adolescentes. J Youth Adolesc., 44, 362–378.
