El éxtasis puede causar pérdida crónica de serotonina
Los investigadores de la Universidad de Vanderbilt creen que el éxtasis produce neurotoxicidad de serotonina duradera en los seres humanos. Sus hallazgos se informan en línea en el Archivos de psiquiatría general.
"Nuestro estudio proporciona algunas de las pruebas más sólidas hasta la fecha de que el fármaco causa una pérdida crónica de serotonina en los seres humanos", dijo Ronald Cowan, M.D., Ph.D., profesor asociado de psiquiatría.
El neurotransmisor serotonina, una molécula de señalización crítica, tiene funciones en la regulación del estado de ánimo, el apetito, el sueño, el aprendizaje y la memoria.
Cowan dice que el conocimiento de los efectos de la MDMA (nombre químico del éxtasis) es importante ya que la droga puede tener beneficios terapéuticos. De hecho, la MDMA se está probando ahora como tratamiento para el trastorno de estrés postraumático y la ansiedad asociada con el cáncer.
"Es esencial que comprendamos el riesgo asociado con el uso de éxtasis", dijo Cowan. “Si siguen saliendo noticias de que la MDMA se está probando terapéuticamente y es segura, más personas tenderán a autoadministrarse el fármaco. Necesitamos saber la dosis a la que este fármaco se vuelve tóxico.
"Nuestros estudios sugieren que si consume éxtasis de forma recreativa, cuanto más consuma, más cambios cerebrales obtendrá".
En el estudio actual, Cowan y sus colegas utilizaron imágenes de tomografía por emisión de positrones (PET) para examinar los niveles de receptores de serotonina-2A en varias regiones del cerebro, en mujeres que habían consumido éxtasis (pero no en los 90 días previos a las imágenes) y en mujeres. que nunca había consumido la droga.
Limitaron sus estudios a las mujeres porque trabajos anteriores han demostrado diferencias específicas de género en los niveles de receptores de serotonina.
Descubrieron que los consumidores de éxtasis tenían mayores niveles de receptores de serotonina-2A y que un mayor uso de la droga durante toda la vida (dosis más altas) se correlacionaba con niveles más altos de receptores de serotonina. Los hallazgos son consistentes con algunos estudios en modelos animales, con niveles de receptores que aumentan para compensar la pérdida de serotonina, dijo Cowan.
A principios de este año, Cowan y sus colegas descubrieron que el éxtasis aumentaba la activación cerebral en tres áreas del cerebro asociadas con el procesamiento visual, lo que sugería una pérdida de la eficiencia cerebral.
Los investigadores creen que los dos estudios proporcionan una fuerte evidencia de que el éxtasis causa cambios duraderos en la función de la serotonina cerebral.
"Es realmente fundamental saber si este medicamento está causando daño cerebral a largo plazo porque millones de personas lo están usando", dice Cowan.
La Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud de 2010 estimó que 15,9 millones de personas de 12 años o más en los Estados Unidos habían consumido éxtasis en su vida; 695.000 personas habían consumido éxtasis en el mes anterior a la encuesta.
Cowan y su equipo de investigación están interesados en determinar las dosis de éxtasis que son tóxicas y si existen vulnerabilidades genéticas a la toxicidad. Si los ensayos clínicos muestran que el fármaco tiene beneficios terapéuticos, es fundamental conocer los riesgos, dijo.
Fuente: Universidad de Vanderbilt
