La confianza en cómo interpretamos las expresiones faciales puede ser mortal

Un nuevo estudio muestra que nuestro pasado influye en nuestras interpretaciones de las expresiones faciales de las personas que nos rodean, así como en nuestra confianza en esas interpretaciones.

Confiar en nuestras interpretaciones es esencial para evitar malentendidos o incluso situaciones potencialmente peligrosas, señalan investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE) y los Hospitales Universitarios de Ginebra (HUG) en Suiza.

Los investigadores han estado probando qué tan seguros nos sentimos al juzgar las emociones de otras personas y qué áreas del cerebro se utilizan.

Los resultados muestran que las creencias sobre nuestra propia interpretación emocional provienen directamente de experiencias almacenadas en nuestra memoria. En otras palabras, nuestra vida pasada influye en nuestras interpretaciones y, a veces, nos lleva por mal camino, dijeron los investigadores.

Nuestras decisiones diarias vienen con cierto grado de confianza, pero esa confianza no siempre va de la mano con la precisión de esas decisiones, dijeron los investigadores. A veces nos equivocamos incluso cuando estamos completamente seguros de haber tomado la decisión correcta como, por ejemplo, al realizar una mala inversión en la bolsa.

Lo mismo ocurre con nuestras interacciones sociales: estamos constantemente interpretando las expresiones en los rostros de quienes nos rodean, y la creencia que tenemos en nuestras propias interpretaciones es primordial, dicen los investigadores.

“Tomemos el caso de Trayvon Martin en los Estados Unidos, que es un ejemplo perfecto de esto”, dijo el Dr. Indrit Bègue, investigador postdoctoral en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la UNIGE y médico del Servicio de Psiquiatría de Adultos del Departamento. de Psiquiatría y Salud Mental en HUG.

“Trayvon era un adolescente afroamericano de 17 años que fue asesinado a tiros por George Zimmerman, a pesar de estar desarmado. Zimmerman pensó que el joven 'parecía sospechoso', se desató un altercado con el desenlace fatal con el que todos estamos familiarizados ".

Pero, ¿por qué Zimmerman estaba tan seguro de que Martin "parecía sospechoso" y era peligroso, cuando todo lo que estaba haciendo era esperar frente a la casa de su padre?

Es en un intento por responder a este tipo de preguntas que los investigadores de UNIGE y HUG estaban tan interesados ​​en probar el nivel de confianza que tenemos en nuestras interpretaciones del comportamiento emocional de los demás, y descubrir qué áreas del cerebro se activan durante estas interpretaciones.

Los científicos decidieron medir el comportamiento relacionado con la confianza pidiendo a 34 participantes que juzgaran los rostros emocionales que mostraban una mezcla de emociones felices y enojadas, con cada rostro enmarcado por dos barras horizontales de grosor variable. Algunas de las caras estaban claramente felices o enojadas, mientras que otras eran muy ambiguas.

Los participantes primero tenían que definir qué emoción estaba representada en cada una de las 128 caras que aparecían. Luego tuvieron que elegir cuál de las dos barras era más gruesa. Finalmente, para cada decisión que tomaban, los participantes tenían que indicar su nivel de confianza en su elección en una escala que iba de 1 (nada seguro) a 6 (seguro). “Las barras se utilizaron para evaluar su confianza en la percepción visual, que ya se ha estudiado en profundidad. Aquí sirvió como mecanismo de control ”, explica Patrik Vuilleumier, profesor del Departamento de Neurociencias Fundamentales de UNIGE.

Los resultados de las pruebas sorprendieron a los investigadores.

“Sorprendentemente, el nivel promedio de confianza en el reconocimiento emocional fue más alto (5,88 puntos) que en la percepción visual (4,95 puntos), aunque los participantes cometieron más errores en el reconocimiento emocional (79 por ciento de respuestas correctas) que con las líneas (82 por ciento de respuestas correctas ) ”, Dijo Indrit.

De hecho, aprender a reconocer las emociones no es fácil. La persona puede ser irónica, mentir o no poder expresar sus emociones faciales debido a convenciones sociales, digamos si su jefe está presente.

Según los investigadores, se deduce que es más difícil calibrar correctamente nuestra confianza para reconocer las emociones de otras personas en ausencia de retroalimentación.

Además, tenemos que interpretar una expresión muy rápidamente porque es fugaz. Entonces, sentimos que nuestra primera impresión es la correcta y confiamos en nuestro juicio sobre una cara o boca enojada, señalan los investigadores.

Por otro lado, juzgar la percepción, como en las barras alrededor de las fotos, puede ser más atento y se beneficia de la retroalimentación directa sobre su precisión. Si hay vacilación, la confianza es menor que para las emociones, porque sabemos que fácilmente podemos equivocarnos y ser contradecidos, explican los investigadores.

Los investigadores también examinaron los mecanismos neuronales durante este proceso de confianza en el reconocimiento emocional de uno al proporcionar a los participantes una resonancia magnética funcional.

“Cuando los participantes juzgaron las líneas, se activaron las zonas de percepción (áreas visuales) y atención (áreas frontales)”, dijo Vuilleumier. “Pero al evaluar la confianza en el reconocimiento de emociones, se iluminaron áreas vinculadas a la memoria autobiográfica y contextual, como la circunvolución parahipocampal y la corteza cingulada retroesplenial / posterior”.

Esto demuestra que los sistemas cerebrales que almacenan recuerdos personales y contextuales están directamente involucrados en las creencias sobre el reconocimiento emocional y que determinan la precisión de la interpretación de las expresiones faciales y la confianza depositada en ellas, dijo.

“El hecho de que las experiencias pasadas sean tan fundamentales para gobernar nuestra confianza puede causar problemas en nuestro día a día, porque pueden sesgar nuestro juicio, como sucedió en el caso Trayvon Martin, cuando Zimmerman no vio solo a un joven impaciente un hombre esperando fuera de su casa, pero un hombre negro enojado acechando frente a una casa ”, dijo Indrit.

"Por eso es fundamental dar retroalimentación sobre nuestras emociones desde el principio, para que podamos enseñar a los niños a interpretarlas correctamente".

El estudio fue publicado en la revista Neurociencia social, cognitiva y afectiva.

Fuente: Universidad de Ginebra