Otros síntomas de la depresión
Pero hay toda una serie de otros síntomas físicos que son menos conocidos pero igualmente debilitantes. De hecho, la depresión literalmente puede doler. Según un estudio realizado en el Hospital General de Massachusetts y la Escuela de Medicina de Harvard, hasta aproximadamente el 76 por ciento de las personas que informan los síntomas emocionales típicos también informan signos físicos, como problemas de estómago, dolores de cabeza, dolores de espalda y dolor de pecho.
La depresión también es un camaleón. Puede parecerse a varias otras enfermedades y afecciones, incluso, por ejemplo, la gripe. Lo cual, como era de esperar, hace que el diagnóstico de la depresión sea complicado y, por lo tanto, encontrar el tratamiento adecuado sea un gran problema.
Como escribe Jodi Helmer en la edición de otoño de 2010 de Esperanza, una revista sobre cómo afrontar la ansiedad y la depresión:
Dichelle Connell estaba segura de que tuvo gripe el otoño pasado. Se sentía agotada, tenía un dolor de cabeza constante y le dolían los músculos. Tomó algunos medicamentos de venta libre, se acurrucó debajo de una manta y esperó a que pasara.
Después de unas semanas, se sintió peor, no mejor. Cuando le sobrevino una infección de los senos nasales, Connell concertó una cita con su médico.
“Estaba tan enfermo como un perro y no tenía ni idea de lo que me pasaba”, recuerda Connell, de 39 años, esteticista en Charlotte, Carolina del Norte.
El médico le recetó antibióticos, pero la infección de los senos nasales y los síntomas similares a los de la gripe continuaron afectando a Connell mucho después de que terminó las píldoras. Casi al mismo tiempo, desarrolló un tic en su ojo izquierdo que era tan intenso que le resultaba difícil realizar tareas rutinarias como conducir, mirar televisión o leer. Su oftalmólogo no encontró ninguna razón médica para los espasmos.
Fue solo cuando Connell se quejó de sus diversas dolencias a su psicólogo que supo que todos los síntomas físicos que había estado experimentando, desde dolores de cabeza y fatiga intensa hasta punzadas musculares y espasmos oculares, estaban relacionados con la depresión.
Otra mujer en el artículo vio a los médicos decenas de veces en un año por sus "dolores de cabeza, dolores musculares, pérdida de apetito y problemas estomacales". Le recetaron medicamentos contra las náuseas y le dijeron que cambiara su dieta. Tanto ella como sus médicos creían que cada alimento tenía una causa diferente, por lo que su tratamiento lo reflejaba. Después de experimentar síntomas emocionales como un estado de ánimo deprimido, buscó a un terapeuta, quien finalmente le dio un diagnóstico adecuado: depresión.
¿Por qué síntomas tan variados? Ambos conjuntos de síntomas pueden tener su origen en la misma raíz. Como dijo un experto en el artículo:
"Los circuitos en el cerebro que median el dolor emocional están justo al lado de los circuitos que median el dolor físico y comparten muchas de las mismas vías", explica Stephen Ilardi, PhD, profesor asociado de psicología clínica "en la Universidad de Kansas, cuyo reciente la investigación se ha centrado en los fundamentos neurológicos y cognitivos de la depresión. "[Por eso] alguien que sufre un dolor emocional intenso también puede comenzar a sentir una sensación de agonía física".
Los diagnósticos inexactos no son infrecuentes por varias razones. Muchos pacientes simplemente no revelan los síntomas emocionales a sus médicos, ya sea porque los pasan por alto o por el estigma. Los pacientes también pueden enfocarse en un conjunto específico de síntomas según con quién estén hablando. Por ejemplo, es menos probable que mencione sus dolores de estómago y de cabeza en una sesión de terapia. E inversamente, es menos probable que revele su dolor emocional a su médico de atención primaria.
Del mismo modo, los médicos tienden a centrarse en los síntomas físicos y los profesionales de la salud mental se centran en los emocionales.
"No es que los médicos estén ignorando las quejas obvias", dice Keith S. Dobson, PhD, profesor y director de psicología clínica en la Universidad de Calgary en Alberta. "Es más un caso que tienden a preguntar más sobre los signos físicos de la enfermedad porque ese es su enfoque como médicos de familia".
La otra cara, añade Dobson, es que los profesionales de la salud mental tienden a centrarse en los síntomas psicológicos y no preguntan por las condiciones físicas.
Afortunadamente, debido a que el dolor físico y emocional son causados por las mismas vías, el tratamiento de la depresión con medicamentos y psicoterapia ayuda a disminuir ambos tipos de síntomas.
¿Fue diagnosticado correctamente? ¿Qué tratamientos han ayudado a sus diversos síntomas?
