¿Suicida? Las salas de emergencia de Massachusetts no son un buen lugar para estar

Los profesionales de la salud mental durante décadas han repetido el mismo viejo mantra a sus pacientes en crisis: ¿se sienten suicidas y no pueden comunicarse conmigo? Diríjase a la sala de emergencias (ER) de un hospital lo antes posible.

Resulta que, si vive en Massachusetts, ese consejo puede no ser de mucha ayuda.

En un artículo bien informado de Liz Kowalczyk en la Boston Globe, detalla algunos de los males que enfrentan las salas de emergencias de Massachusetts que tratan de hacer frente a la creciente afluencia de personas con problemas psiquiátricos y psicológicos. El problema no es nuevo: no hay suficientes recursos de salud mental en un sistema que ya está sobrecargado solo para brindar atención médica de emergencia en el estado. El sistema necesita urgentemente una reforma:

El personal de emergencias administra medicamentos psiquiátricos, pero no está capacitado para brindar atención psiquiátrica integral, dijeron. Y muchos de estos pacientes permanecen en las salas de emergencia durante días sin el tratamiento adecuado debido a los retrasos en las instalaciones psiquiátricas, lo que crea situaciones potencialmente volátiles para esos pacientes, el personal y otros pacientes. Los funcionarios del hospital dijeron que las enfermeras también han resultado heridas en los enfrentamientos y los pacientes afirman que son humillados por políticas como la que les obliga a desvestirse.

Todos están descontentos con el estado actual de la atención. Los pacientes a veces son humillados y deshumanizados en un sistema que realmente se enfoca y comprende mejor los problemas médicos tradicionales (como un brazo roto) que los problemas emocionales (como alguien que está en un estado maníaco de trastorno bipolar).

“Los departamentos de emergencia están abrumados”, dijo el Dr. Paul Bulat, director médico de la sala de emergencias del Hospital St. Luke en New Bedford. “Estamos viendo pacientes más violentos y pacientes fuera de control. Estamos viendo problemas de salud mental mucho peores de lo que deberíamos ".

Exactamente. Otro síntoma de nuestro fallido sistema de salud aquí en los EE. UU. Es que cuando las personas no tienen seguro (o su seguro no los cubre), buscan ayuda en una sala de emergencias. Las salas de emergencia, por ley, no pueden rechazar a las personas que tienen necesidades médicas inmediatas pero que no pueden pagarlas. Se supone que el gobierno debe pagar la cuenta, y lo hace, pero a tasas reducidas que hacen que sea imposible dotar de personal y financiar las salas de emergencias en los niveles que deberían.

Así que el estado, culpando a los hospitales, envió una carta de advertencia en septiembre de 2006, de que deberían trabajar más duro para abordar estas preocupaciones, especialmente para aquellos que están en crisis psiquiátricas. Pero poco ha cambiado:

Pero los pacientes y defensores de las personas con enfermedades mentales dicen que los problemas siguen siendo rampantes. Están presionando a los legisladores para que aumenten el papel del departamento de salud mental en la regulación de la atención en las salas de emergencias y exijan que el departamento de salud pública desarrolle las "mejores prácticas" para tratar a los pacientes psiquiátricos.

Para bien o para mal en la sociedad estadounidense, las salas de emergencias son a menudo el último refugio para las personas que buscan terminar con sus vidas. En lugar de reconocer que estas personas tienen un dolor enorme y necesitan cuidados sensibles y atentos, las almacenan como ganado (como sucede con muchos pacientes comunes en las salas de emergencias).

Pero el problema real está en la acumulación de tareas para que estas personas reciban atención de salud mental real fuera de la sala de emergencias. Muchas veces, las personas pueden beneficiarse de la atención psiquiátrica hospitalaria, pero no pueden acceder a una porque las pocas que existen están completas.

Otros necesitan cuidados más intensivos que las sesiones de terapia ambulatoria una vez a la semana, pero menos intensivo que la atención psiquiátrica hospitalaria de 24 horas. En la mayoría de las comunidades de Massachusetts (y la mayoría de los estados), este tipo de atención simplemente no existe. Donde existe, a menudo hay largas listas de espera para las personas que esperan ingresar.

El Dr. Auerbach resume muy bien la situación:

El Dr. Bruce Auerbach, jefe de servicios ambulatorios y de emergencia del Sturdy Memorial Hospital en Attleboro, dijo que los hospitales necesitan más recursos, no más regulaciones. “Cuando un paciente que está teniendo una crisis de salud conductual está en mi sala de emergencias durante cuatro días sin recibir la intervención que necesita, es una farsa en nuestro sistema de atención médica”, dijo.

Ciertamente una farsa.