La contaminación del aire está vinculada a tasas más altas de delitos violentos

Una nueva serie de estudios de la Universidad Estatal de Colorado (CSU) revela una fuerte asociación entre la exposición a corto plazo a la contaminación del aire y el comportamiento agresivo, en forma de agresiones agravadas y otros delitos violentos en todo el territorio continental de los Estados Unidos.

Los hallazgos, publicados en el Revista de Economía y Gestión Ambiental, se derivaron de las estadísticas de delitos diarias de la Oficina Federal de Investigaciones y de un mapa detallado de ocho años de la contaminación atmosférica diaria en EE.

El autor principal del artículo es el Dr. Jesse Burkhardt, profesor asistente en el Departamento de Economía Agrícola y de los Recursos, que se asoció con el también economista Dr. Jude Bayham en el mismo departamento; Dr. Ander Wilson en el Departamento de Estadística; y varios expertos en contaminación del aire en ingeniería civil y ciencias atmosféricas.

Los científicos de la contaminación del aire generalmente miden las tasas de contaminación a través de concentraciones de ozono, así como de "PM2.5", o partículas respirables de 2.5 micrones de diámetro o menos, que la investigación ha relacionado con los efectos en la salud.

El ochenta y tres por ciento de los delitos considerados "violentos" por el FBI se clasifican como asaltos en las bases de datos de delitos. Los hallazgos muestran que un aumento de 10 microgramos por metro cúbico en la exposición el mismo día a PM2.5 está relacionado con un aumento del 1.4% en los crímenes violentos, casi todos impulsados ​​por crímenes categorizados como asaltos.

Los investigadores también encontraron que un aumento de 0.01 partes por millón en la exposición al ozono el mismo día está asociado con un aumento del 0.97% en los delitos violentos o un aumento del 1.15% en los asaltos. Los cambios en estas medidas de contaminación del aire no tuvieron un efecto estadísticamente significativo en ninguna otra categoría de delito.

El equipo también descubrió que el 56 por ciento de los delitos violentos y el 60 por ciento de las agresiones ocurrieron dentro del hogar, lo que es una indicación de que muchos de esos delitos están relacionados con la violencia doméstica.

"Estamos hablando de crímenes que ni siquiera pueden ser físicos; puedes agredir a alguien verbalmente", dijo el coautor Bayham. "La historia es que, cuando estás expuesto a más contaminación, te vuelves un poco más agresivo, por lo que esos altercados, algunas cosas que pueden no haberse intensificado, se intensifican".

Los investigadores tuvieron cuidado de corregir otras posibles explicaciones, incluido el clima, las olas de calor, la precipitación o factores de confusión más generales específicos del condado.

Tampoco afirmaron cómo la exposición a la contaminación puede llevar a alguien a volverse más agresivo; sus resultados solo muestran un fuerte vínculo entre esos delitos y los niveles de contaminación del aire.

El equipo publicó un artículo complementario en el Revista de Economía y Política Ambiental con resultados similares que utilizaron estadísticas mensuales de delitos. Un tercer artículo en Epidemiología, con el autor principal Jesse Berman de la Universidad de Minnesota y coautores de CSU, utilizaron bases de datos de monitores de contaminación de la EPA y diferentes técnicas estadísticas y llegaron a conclusiones similares.

“Los resultados son fascinantes y también aterradores”, dijo el coautor Jeff Pierce, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y profesor de Monfort. "Cuando hay más contaminación del aire, este tipo específico de delito, los delitos violentos domésticos en particular, aumenta de manera significativa".

Los economistas calcularon que una reducción del 10 por ciento en PM2.5 diario podría ahorrar $ 1.1 millones en costos del crimen por año, lo que llamaron un “costo asociado con la contaminación previamente pasado por alto”.

Fuente: Universidad Estatal de Colorado