La perspectiva de un psiquiatra sobre cómo superar el estigma de la enfermedad mental

Yo era estudiante de medicina de tercer año cuando descubrí mi vocación de convertirme en psiquiatra. Hasta el día de hoy, recuerdo al señor que cambió la trayectoria de mi vida.

Era un individuo de mediana edad que acudió a la clínica debido a dificultades con la depresión. Cuando entré a la sala de examen, recuerdo sentirme incómodo por la magnitud de su sufrimiento. No pude ver sus ojos mientras se desplomaba sobre su silla descansando su cabeza entre sus manos. Habló muy lentamente mientras reunía fuerzas para responder a mis preguntas. La entrevista se retrasó con notables pausas en sus respuestas. Sus respuestas fueron breves, pero su sufrimiento fue generalizado.

Cuando estaba a punto de salir de la sala de entrevistas, recuerdo haberle dicho “Has luchado y derrotado esta enfermedad antes. Creo que volverás a derrotarlo. Estamos aquí para ayudar." Entonces sucedió algo asombroso. Lo vi esbozar una leve sonrisa. Había recuperado un destello de esperanza. Fue estimulante presenciar el cambio en su expresión facial. Sentí una profunda conexión humana entre nosotros. Sabía que finalmente había encontrado mi vocación.

Recuerdo estar tan convencido de que tenía que compartir la noticia. Decidí llamar a un familiar cercano ese mismo día. Habían jugado un papel fundamental en mi educación. Mi niño interior estaba saliendo mientras buscaba el sonido de validación en su voz.

Su respuesta fue bastante inesperada. Me dejó sintiéndome vacío y rechazado. En sus palabras “Creo que deberías convertirte en cardiólogo. Ganarás más dinero y no trabajarás con locos ".

Aunque dolorosa, aprecio su respuesta porque me enseñó una lección valiosa. Estaba en camino de convertirme en médico y experimenté el juicio. Solo podía imaginar la magnitud del estigma experimentado por quienes luchan contra las enfermedades mentales.

El estigma contra las enfermedades mentales es real. Si tiene alguna duda, considere que hay una mediana de retraso de 10 años entre el inicio de los síntomas de salud mental y la recepción de atención médica. Una de las razones de este retraso es que las personas intentan ocultar su enfermedad mental por temor a ser juzgadas.

Mire alrededor de la sociedad y verá que la discriminación contra las enfermedades mentales está muy extendida. En la fuerza laboral, las personas que padecen enfermedades mentales tienen menos probabilidades de ser contratadas porque pueden ser etiquetadas erróneamente como poco confiables o incompetentes. Además, los empleados pueden ser reacios a buscar tratamiento de salud mental por temor a que revelar su enfermedad mental pueda poner en peligro su seguridad laboral.

En una crisis de salud mental, las personas tienen más probabilidades de encontrarse con la policía que de recibir ayuda médica. Alrededor del 15% de las personas en las cárceles, en comparación con el 4% de la población general de EE. UU., Tienen una enfermedad mental grave. Una vez bajo custodia, las personas con enfermedades mentales graves tienden a quedarse más tiempo que sus contrapartes sanas.

Sin embargo, el estigma de las enfermedades mentales no siempre es evidente. A veces puede estar presente de manera sutil. Considere el lenguaje que usamos para describir la enfermedad mental. Con frecuencia identificamos a las personas por su diagnóstico de salud mental. Por ejemplo, uno puede perpetuar inadvertidamente el estigma diciendo "Son bipolares". Una declaración más apropiada sería "Tienen un diagnóstico de trastorno bipolar". Por favor, reconozca que la identidad de uno se expande más allá de un diagnóstico de salud física o mental.

Cada uno de nosotros debe desempeñar un papel para eliminar el estigma de las enfermedades mentales. A continuación, se muestran tres formas de lograr un impacto.

1. Educación

Es importante educar a las personas sobre la prevalencia de las enfermedades mentales. En 2017, se estimaba que 46,6 millones de adultos en los Estados Unidos tenían enfermedades mentales. Este número representa aproximadamente 1 de cada 5 adultos. Además, casi la mitad de los estadounidenses adultos han tenido alguna vez un trastorno psiquiátrico.

La evidencia también muestra que las enfermedades mentales van en aumento. Un nuevo Comisión Lancet El informe concluye que los trastornos mentales están aumentando en todos los países del mundo y costarán a la economía mundial 16 billones de dólares para 2030.

Comparto esas estadísticas con mis pacientes para transmitirles el mensaje de que "no estás solo". Esta declaración no pretende minimizar la experiencia de sufrir una enfermedad mental, sino eliminar cualquier vergüenza asociada con la búsqueda de ayuda. En general, las personas no sienten vergüenza al ver a su médico de familia por un problema físico. ¿Por qué el doble rasero cuando se trata de tratamiento de salud mental?

2. Empatía

La empatía es la capacidad de comprender emocionalmente a otro ser humano. Estás al lado de ellos y ves las cosas desde su punto de vista.

Por favor reconozca que la gente SUFRIR de enfermedad mental. Cuando alguien sufre un trastorno depresivo mayor, lucha contra una serie de síntomas como estado de ánimo deprimido, fatiga, falta de placer o alegría, insomnio, sentimientos de culpa o vergüenza. Las personas con un trastorno de ansiedad pueden estar atormentadas por pensamientos de preocupación, irritabilidad, dificultades de concentración y ataques de pánico.

El sufrimiento de una enfermedad mental puede volverse tan insoportable que afecta la capacidad de funcionar. Incluso se pueden experimentar pensamientos suicidas en un esfuerzo por escapar del sufrimiento. ¿Por qué exacerbar el sufrimiento al juzgar?

3. Promoción

Sea un defensor de la concienciación sobre la salud mental. Comuníquese con el líder de su comunidad para reconocer oficialmente los eventos nacionales de concientización sobre salud mental, como el Mes de la Salud Mental en mayo. Conéctese con empresas locales y medios de comunicación para correr la voz.

Grupos de apoyo que abogan, educan y cuidan a las personas y familias afectadas por enfermedades mentales.