Cómo las emociones pueden afectar los hábitos de comer bocadillos de los niños
Un nuevo estudio encuentra que los niños pequeños tienden a preferir los dulces a otros tipos de bocadillos cuando se sienten más emocionales. Por ejemplo, los hallazgos muestran que los niños de cuatro años y medio a nueve años eligieron los dulces de chocolate en lugar de las galletas de peces dorados con más frecuencia en respuesta tanto a la tristeza como a la felicidad, particularmente la tristeza.
Para el estudio, los niños se dividieron en grupos y se les mostró un clip feliz, triste o neutral de El Rey León de Disney. Cuando se les presentaron cuatro opciones de bocadillos, los niños tristes comieron más chocolates que los niños felices, quienes a su vez comieron más chocolates que el grupo neutral. El grupo neutral comió la mayor cantidad de galletas de peces de colores, seguido por los niños felices y los niños tristes.
“Fue agradable ver que existía esta jerarquía”, dijo la autora del estudio, la Dra. Shayla C. Holub, directora del doctorado en ciencias psicológicas. programa en la Universidad de Texas en Dallas (UT) y profesor asociado en la Escuela de Ciencias del Comportamiento y del Cerebro.
“Los niños que vieron el video más triste comieron más chocolate. Hubo una caída significativa en el consumo entre los que vieron el video feliz, pero aún consumieron más chocolate que el grupo de video neutral. Esto sugiere que los niños comen en respuesta a emociones felices y tristes, pero más por tristeza ".
Los hallazgos también muestran que este comportamiento aumenta con la edad, lo que sugiere que es, al menos en parte, un comportamiento socializado.
“Este es uno de los pocos estudios experimentales sobre la alimentación emocional en niños pequeños. Lo que estamos aprendiendo es que es en algún momento durante el período preescolar cuando los niños están desarrollando estos hábitos alimenticios ”, dijo Holub.
“Por ejemplo, vas a fiestas de cumpleaños y experimentas emociones positivas: todos se divierten y reciben dulces o pasteles. Y en vacaciones, se trata de la comida. Los niños comienzan a asociar la comida con ciertos sentimientos ".
Holub, la ganadora del premio Aage Møller Teaching Award en UT Dallas en 2015, explicó que los niños comienzan con una gran capacidad para ingerir la cantidad adecuada de calorías para sus necesidades energéticas.
“Los niños muy pequeños son muy buenos para regular su ingesta de alimentos”, dijo. “Si cambia la densidad energética del contenido de la fórmula de un bebé, el niño adapta su ingesta de alimentos en respuesta. Si les da un refrigerio a los niños en edad preescolar, ellos ajustarán su ingesta de comida para reaccionar apropiadamente de modo que no tengan mucha hambre ni estén demasiado llenos. Ellos conocen sus propias señales corporales ".
Holub agrega que es durante los años preescolares cuando los niños comienzan a pensar menos en lo que les dice su cuerpo y más en lo que les dice su entorno social. Es durante este tiempo que se introducen con frecuencia reglas como comer toda la comida del plato o prohibir ciertos tipos de comida.
"Si la porción que está en mi plato es lo que se supone que debo comer, voy a obligarme a comerla", dijo. “Las prácticas de alimentación restrictiva también parecen ser problemáticas: decirles a los niños que no pueden tener algo lo convierte en un alimento preferido, y cuando obtienen acceso a él, inmediatamente comen más. Esa es otra forma en que los niños aprenden a dejar de escuchar sus señales internas ".
Los nuevos hallazgos se basan en trabajos anteriores de los mismos investigadores que muestran que los padres enseñan la conducta alimentaria emocional tanto con el ejemplo como a través de sus prácticas de alimentación.
“En 2015, publicamos uno de los primeros estudios en el que descubrimos que no solo se trata de que el comportamiento de un niño se esté modelando (ver a un padre recurrir a la comida cuando está triste, por ejemplo), sino que a veces también puede ser que los padres alimentan a los niños de formas que regulan las emociones ”, dijo Holub. “¿Su hijo se enoja? Aquí tienes un caramelo. ¿Eres aburrido? Aquí hay algo para comer ".
Entonces, si bien esto no significa que estos hábitos no se puedan cambiar más adelante, las edades de tres a cinco años representan un momento crucial en el que algunos niños pierden la capacidad de autorregularse.
"Si podemos aprender a cultivar hábitos saludables desde el principio, es menos probable que tengamos que eliminar los comportamientos negativos más adelante", dijo. "La idea es establecer trayectorias saludables y comunicarnos con nuestros hijos sobre cómo elegir opciones saludables".
El artículo, titulado "Los efectos de la felicidad y la tristeza en el consumo de bocadillos de los niños", se publica en línea en la revista. Apetito.
Fue coautor con la Dra. Cin Cin Tan, profesora de investigación del Centro para el Crecimiento y el Desarrollo Humano de la Universidad de Michigan, quien completó su tesis doctoral sobre el tema con Holub en UT Dallas.
Fuente: Universidad de Texas en Dallas
