¿El tiempo realmente vuela cuando te diviertes?

Si usted es padre, es probable que recuerde un largo viaje por carretera con su familia cuando ha estado en la carretera tal vez durante diez minutos, y escuche la temida pregunta desde el asiento trasero: “¿Ya llegamos? " El tiempo pasa lentamente para los niños, especialmente cuando están anticipando algo (como en su destino de vacaciones) o cuando están aburridos. Por lo tanto, sugiere que su hijo lea un libro o vea un video. O juegas juegos de viaje con ellos. Ya sabes, para hacer que el tiempo pase más rápido.

Sabemos que estas actividades realmente no aceleran el tiempo, que es constante. Pero seguro que pueden cambiar nuestra percepción de cuánto tiempo ha pasado. Y no solo para niños, sino también para adultos.

El psicólogo alemán Marc Wittmann, del Instituto de Áreas Fronterizas de Psicología y Salud Mental de Friburgo, ha realizado estudios sobre la percepción del tiempo. En algunos de sus experimentos, el Dr. Wittmann descubrió que quienes tenían más actividad en una parte del cerebro llamada corteza insular emitían juicios más precisos sobre la duración. Según el Dr. Wittmann, esta área del cerebro es responsable de integrar señales de todo el cuerpo y nos permite “sentirnos a nosotros mismos” así como el paso del tiempo.

Aún así, dice que no existe un consenso real sobre cómo y dónde se procesa el tiempo en el cerebro. De hecho, cuando se trata de duraciones superiores a cinco segundos, los experimentos del Dr. Wittmann revelan que nuestros juicios no son tan precisos.

Es interesante notar que en uno de los experimentos de Wittmann, las personas que eran impulsivas sintieron que el tiempo se movía más lentamente que aquellas que no lo eran. Entonces, si bien los factores externos juegan un papel muy importante en la forma en que percibimos el paso del tiempo, quienes somos también parecen tener un efecto.

Cuando nos sentimos aburridos, nos distraemos menos y somos más sensibles a cómo nos sentimos y al paso del tiempo. Por el contrario, el tiempo de hecho puede sentirse como si estuviera volando cuando nos divertimos o estamos profundamente comprometidos con alguna actividad. Nos enfocamos intensamente en algo y, por lo tanto, prestamos menos atención al paso del tiempo.

Joe Paton, neurocientífico de la Fundación Champalimaud, una fundación privada de investigación biomédica en Portugal, ha realizado experimentos con roedores sobre el paso del tiempo y ha encontrado una multitud de mecanismos de sincronización en el cerebro. Uno de esos mecanismos implica la velocidad a la que las células cerebrales se activan entre sí y forman una red cuando estás realizando una actividad. Cuanto más rápido se forman esos caminos de neuronas, más rápido percibimos el tiempo.

Otro mecanismo involucra sustancias químicas en el cerebro. Paton y sus colegas descubrieron que un conjunto de neuronas que libera el neurotransmisor dopamina (un químico importante involucrado en sentirse recompensado) afecta la forma en que el cerebro percibe el tiempo. Cuando te diviertes, estas células están más activas, liberan mucha dopamina y tu cerebro juzga que ha pasado menos tiempo que en la realidad. Cuando no te estás divirtiendo, estas células no liberan tanta dopamina y el tiempo parece ralentizarse.

Una discusión sobre el tiempo no estaría completa sin reconocer el hecho de que, a medida que envejecemos, el tiempo parece pasar más rápido. Personalmente puedo dar fe de este hecho y me he unido a otros que preguntan conmovedoramente: "¿A dónde se fue el tiempo?"

Dr.David Eagleman, profesor adjunto de psicología y salud mental pública y ciencias de la población en la Universidad de Stanford, dice que cuando miras hacia atrás en el tiempo, la duración percibida de un evento implica la forma en que el cerebro deposita la memoria. Las redes de neuronas que codifican una nueva memoria son más densas que las de algo que no es nuevo, dijo. Cuando miras hacia atrás, esas redes más densas hacen que parezca que la memoria duró más.

Por ejemplo, dice el Dr. Eagleman, si recordaras un vuelo largo, pero siempre tomas vuelos largos, es posible que recuerdes que pasó más rápido de lo que parecía en ese momento porque tu cerebro no acumuló mucha memoria.

El Dr. Eagleman explica que el tiempo parece acelerarse a medida que envejecemos porque cuando somos niños, todo parece novedoso, por lo que nuestro cerebro establece esas densas redes para recordar esos eventos y experiencias. Sin embargo, como adultos, hemos experimentado más, por lo que estos eventos no provocan la creación de tales recuerdos.

Ahora podemos ver cómo un año en la vida de un niño de cinco años puede parecer más largo que un año en la vida de un niño de 80 años. Quizás esa sea una de las razones por las que los niños solo quieren que el tiempo pase más rápido, mientras que muchas personas mayores harían cualquier cosa para retrasarlo.