Una leve sacudida cerebral puede mejorar la cognición en pacientes con esquizofrenia
Se ha descubierto que la aplicación de estimulación eléctrica leve al cerebro de los pacientes con esquizofrenia mejora ciertos aspectos de la cognición, según un nuevo estudio realizado por psicólogos de la Universidad de Vanderbilt.
Específicamente, la pequeña sacudida permite a los pacientes reconocer errores recientes y hacer las correcciones apropiadas tal como lo haría una persona sana.
Uno de los síntomas centrales de la esquizofrenia es un control cognitivo deficiente. Esto significa que los pacientes a menudo tienen dificultades con la memoria de trabajo, la atención, el enfoque y el seguimiento de errores. El monitoreo de errores se puede medir mediante la “desaceleración posterior al error”, la pausa casi indetectable que toman las personas sanas después de cometer un error, como un error tipográfico, para evitar volver a hacerlo.
“Se sabe desde hace décadas que la monitorización de errores se reduce en personas con esquizofrenia”, dijo la Dra. Sohee Park, profesora de psicología Gertrude Conaway Vanderbilt, quien contribuyó a la investigación. "Este deterioro ha sido extremadamente difícil de remediar".
En un estudio anterior, el autor principal, Robert Reinhart, un estudiante graduado en psicología, pudo mejorar la desaceleración posterior al error en personas sanas al aplicar una corriente eléctrica de bajo voltaje muy segura (estimulación directa transcraneal o tDCS) en la zona medial. corteza frontal (una región del cerebro involucrada en el control cognitivo). Quería ver si las personas con esquizofrenia también podrían beneficiarse.
Para el estudio, los participantes realizaron una desafiante tarea de control cognitivo mientras usaban monitores de EEG. “Vimos un hermoso estallido de actividad de baja frecuencia [de la corteza medial-frontal] justo después de que alguien cometiera un error”, dijo Reinhart. "Pero fue deficiente en nuestros pacientes con esquizofrenia".
En sujetos sanos, estas ondas theta eran constantes y sincronizadas, pero en aquellos con esquizofrenia, las ondas eran débiles y desorganizadas, lo que sugiere que tenían más dificultades para procesar el error.
El comportamiento externo de los participantes también reflejó los hallazgos de la exploración: los sujetos sanos se ralentizaron unos milisegundos cuando cometieron errores y lo hicieron mejor en la siguiente ronda, mientras que los pacientes con esquizofrenia no lo hicieron.
Después de la estimulación eléctrica, el panorama fue dramáticamente diferente. Las sacudidas leves en el cuero cabelludo mejoraron significativamente la fuerza y la sincronía de las ondas cerebrales en ambos grupos, pero más notablemente en aquellos con esquizofrenia.
"Descubrimos que la estimulación medial-frontal dio como resultado la normalización de la desaceleración posterior al error de los pacientes, de modo que su desempeño fue idéntico al de los sujetos de control sanos al inicio del estudio", escribieron los investigadores.
“La carga global de esquizofrenia es mayor que la del sida no tratado, el cáncer metastásico o la demencia grave”, dijo Park. "Los resultados de nuestro estudio indican claramente que es posible restaurar el monitoreo de errores con tDCS".
Los hallazgos tienen importantes implicaciones para el tratamiento. "Los déficits cognitivos en personas con esquizofrenia se tratan con medicamentos, sin un éxito significativo", agregó Park.
“Pero quiero enfatizar que hay mucho trabajo por hacer antes de que podamos estar seguros de que tDCS se puede utilizar como tratamiento. Necesitamos averiguar por qué y cómo ocurren estos cambios, cuánto duran estos efectos y si hay otras consecuencias ".
Los investigadores también advierten que los sistemas tDCS utilizados en la investigación o en la clínica no deben confundirse con los dispositivos de consumo que suministran corriente eléctrica al cerebro.
“En el laboratorio, la tDCS se lleva a cabo en un ambiente controlado, y las juntas de revisión de ética institucional aprueban la seguridad de protocolos específicos de tDCS”, dijo Reinhart. Nadie debería intentar replicar la propia investigación.
Los hallazgos se publican en la revista Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: Universidad de Vanderbilt
