El ejército sigue enfrentando desafíos en salud mental y suicidios
Los números son asombrosos. En julio de 2011, 33 miembros del servicio del componente activo y de reserva murieron como resultado de un suicidio, un mes récord. Además, el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. Estima que 18 veteranos mueren por suicidio todos los días.
Si bien el ejército ha trabajado duro para concentrarse en el problema en los últimos años, el nuevo informe publicado por el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense sugiere que todavía tiene un largo camino por recorrer.
Parte del problema sigue siendo la dotación de personal, que sigue siendo insuficiente para satisfacer las necesidades de la mayoría de los AV:
También se cita como problemática la escasez de proveedores de atención de salud mental para tratar tanto a las tropas en servicio activo como a los veteranos. La investigación de VA ha encontrado que las tasas de suicidio disminuyeron en 3.6 muertes por cada 100,000 en siete regiones donde el número de personal aumentó a los niveles recomendados en el Manual de la Administración de Salud para Veteranos de 2008.
Dieciséis regiones todavía no están tripuladas a estos niveles, dice el informe. Además, el Ejército ha ocupado solo el 80 por ciento de sus puestos de psiquiatra y el 88 por ciento de sus trabajos de enfermería de trabajo social y salud conductual.
Dada la economía actual y tanta gente buscando trabajo, es extraño que el ejército no haya podido dotar de personal a los niveles recomendados en todos los ámbitos.
Casi la mitad de todos los suicidios en el Ejército son causados por sobredosis de drogas o alcohol. Pero alrededor del 14 por ciento de los soldados activos en el ejército están tomando un medicamento opiáceo para el dolor, exactamente el mismo medicamento que está listo para el abuso y el uso como método suicida.
Y aunque el informe elogia el progreso reciente en el cambio de actitud hacia los problemas de salud mental en el ejército, está claro que todavía tenemos un largo camino por recorrer:
[El informe] critica la “sabiduría predominante” en el ejército de que los suicidios no están directamente relacionados con los despliegues a la guerra.
Si bien se estima que el 31 por ciento de los suicidios del ejército están asociados con factores que se pueden rastrear antes del alistamiento, informes recientes han demostrado que los soldados que se han desplegado tienen más probabilidades de morir por suicidio.
Hablar de enterrar la cabeza en la arena ... ¿Cómo podrían no estar relacionados los dos? Asombroso.
Por último, debido al estigma continuo relacionado con admitir problemas de salud mental mientras se desempeña en el ejército, la mayoría del personal se muestra reacio a brindar información sobre sus propias preocupaciones:
El informe también encuentra fallas en el proceso de evaluación de la salud mental después del despliegue, en el que se les pide a las tropas que completen un formulario de evaluación de la salud que hace preguntas sobre su estado físico y psicológico. Un estudio de 2008 encontró que cuando los soldados del Ejército completaron una encuesta anónima, sus tasas informadas de depresión, trastorno de estrés postraumático, pensamientos suicidas e interés en recibir atención fueron de dos a cuatro veces más altas que las respuestas en los formularios oficiales.
Los investigadores de CNAS dijeron que muchos soldados que regresan mienten —y se les anima a mentir— por temor a que, si admiten problemas de salud mental, no se les permita regresar a casa.
Estas evaluaciones también siguen al personal militar a lo largo de su carrera, lo que afecta su avance profesional y su avance.
El informe no es del todo negativo. Señala que, si bien el porcentaje de miembros del servicio que buscan ayuda ha mejorado, del 36 por ciento en 2009 al 57 por ciento en 2010, “la estigmatización de la atención de salud mental sigue siendo un problema”.
Las soluciones son bastante simples:
- Financiar íntegramente a los niveles de dotación de personal recomendados todas las profesiones de salud mental en funciones militares activas y de veteranos
- Reconozca la conexión entre el aumento de la ideación suicida y otras preocupaciones de salud mental con el servicio en roles de combate.
- Aumentar las protecciones de privacidad de los registros médicos y desconectar el registro médico militar de una persona de sus evaluaciones formales de personal, de modo que admitir y buscar tratamiento por un problema de salud mental no afecte negativamente la carrera de una persona. Si esto no se puede hacer, entonces:
- Apoyar y financiar por completo el uso de servicios de salud mental externos para un soldado una vez en el estado, con derechos completos de privacidad del paciente para dicho tratamiento.
- Apoyar un mayor uso de programas entre pares que buscan disminuir el estigma asociado con los problemas de salud mental.
