La gratitud mejora los resultados de salud

Un nuevo estudio psicológico encuentra que reconocer los aspectos positivos de la vida da como resultado una mejor salud mental y física entre los pacientes con insuficiencia cardíaca asintomática.

“Descubrimos que una mayor gratitud en estos pacientes se asoció con un mejor estado de ánimo, mejor sueño, menos fatiga y niveles más bajos de biomarcadores inflamatorios relacionados con la salud cardíaca”, dijo el autor principal Paul J. Mills, Ph.D.

En el estudio, la gratitud se definió como parte de una perspectiva más amplia de la vida que implica notar y apreciar los aspectos positivos de la vida. Esta perspectiva se puede atribuir a una fuente externa (por ejemplo, una mascota), otra persona o un no humano (por ejemplo, Dios).

La gratitud también es comúnmente un aspecto de la espiritualidad, dijo Mills. Aunque la investigación ha demostrado que las personas que se consideran más espirituales tienen un mayor bienestar general, incluida la salud física, no se han realizado investigaciones que combinen la espiritualidad y la gratitud.

En el nuevo estudio, Mills y sus colegas examinaron el papel de la espiritualidad y la gratitud en los posibles marcadores de salud en los pacientes.

El estudio ha sido publicado en la revista Espiritualidad en la práctica clínica.

El investigador siguió a 186 hombres y mujeres que habían sido diagnosticados con insuficiencia cardíaca asintomática (Etapa B) durante al menos tres meses. El estadio B consiste en pacientes que han desarrollado una enfermedad cardíaca estructural (p. Ej., Han tenido un ataque cardíaco que dañó el corazón) pero no muestran síntomas de insuficiencia cardíaca (p. Ej., Falta de aire o fatiga).

Esta etapa es una ventana terapéutica importante para detener la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida, ya que los pacientes en etapa B tienen un alto riesgo de progresar a insuficiencia cardíaca sintomática (etapa C), donde el riesgo de muerte es cinco veces mayor, según Mills.

Usando pruebas psicológicas estándar, los investigadores obtuvieron puntuaciones de gratitud y bienestar espiritual. Luego compararon esos puntajes con los puntajes de los pacientes para la gravedad de los síntomas depresivos, la calidad del sueño, la fatiga, la autoeficacia (creencia en la capacidad de uno para lidiar con una situación) y los marcadores inflamatorios.

Descubrieron que las puntuaciones de gratitud más altas se asociaron con un mejor estado de ánimo, un sueño de mayor calidad, más confianza en el cuidado personal y menos inflamación. Descubrir la relación entre la gratitud y la inflamación es especialmente importante, ya que la inflamación a menudo puede empeorar la insuficiencia cardíaca.

Sin embargo, lo que sorprendió a los investigadores sobre los hallazgos fue que la gratitud explicaba total o parcialmente los efectos beneficiosos del bienestar espiritual.

“Descubrimos que el bienestar espiritual estaba asociado con un mejor estado de ánimo y sueño, pero era el aspecto de gratitud de la espiritualidad lo que explicaba esos efectos, no la espiritualidad per se”, dijo Mills.

Para probar aún más sus hallazgos, los investigadores pidieron a algunos de los pacientes que escribieran tres cosas por las que estaban agradecidos la mayoría de los días de la semana durante ocho semanas. Ambos grupos continuaron recibiendo atención clínica regular durante ese tiempo.

“Descubrimos que los pacientes que mantuvieron diarios de gratitud durante esas ocho semanas mostraron reducciones en los niveles circulantes de varios biomarcadores inflamatorios importantes, así como un aumento en la variabilidad de la frecuencia cardíaca mientras escribían. La mejora de la variabilidad de la frecuencia cardíaca se considera una medida de reducción del riesgo cardíaco ”, dijo Mills.

"Parece que un corazón más agradecido es, de hecho, un corazón más sano, y que llevar un diario de gratitud es una manera fácil de apoyar la salud cardíaca".

Fuente: Asociación Americana de Psicología / EurekAlert!