Las mascotas pueden ayudar, para la mayoría
Es sabido que las mascotas ayudan a conferir ciertos beneficios de salud física y emocional a sus dueños. Una columna de consejos de Los tiempos El mes pasado, de hecho, sugirió que los beneficios para la salud de tener una mascota son globales y generalizados, que tener una mascota tiene una correlación positiva con el bienestar en la mayoría de las personas. Sin embargo, la investigación cuenta una historia diferente: tener una mascota puede causar problemas o ser una carga para algunos.
Allen (2003) realizó una valiosa revisión de la literatura hasta la fecha sobre los beneficios de tener una mascota y concluyó:
Varios estudios epidemiológicos y experimentales han demostrado que tener un perro o un gato como mascota puede tener importantes beneficios cardiovasculares. Aunque la idea de que una mascota sirve como apoyo social puede parecerle peculiar a algunas personas, los dueños de mascotas hablan y confían en sus mascotas y las describen como amigos importantes. […]
Sin embargo, una consideración importante es que los informes de los medios de comunicación sobre la capacidad de las mascotas para reducir la presión arterial suelen estar muy inflados y tergiversan la investigación real.
Las mascotas pueden ser un placer saludable y brindar apoyo social a sus dueños. Pero los efectos y beneficios no son de naturaleza global, ni se aplican a todas las personas todo el tiempo. Las mascotas parecen tener un efecto de facilitación social en sus dueños, ayudando a sus dueños a realizar las tareas mejor y con menos estrés. También parecen tener un efecto amortiguador del estrés: cuando una persona necesita una consideración positiva sin restricciones, las mascotas se la brindan a sus dueños.
Pero no todo el mundo se beneficia de tener una mascota.
Por ejemplo, en un estudio de 2.551 personas de entre 60 y 64 años, los investigadores encontraron que aquellos que tenían una mascota en su hogar informaron más síntomas depresivos (Parslow et al., 2005). El estudio también encontró que las dueñas de mascotas que estaban casadas también tenían una salud física más deficiente. Los investigadores descubrieron que el cuidado de una mascota se asoció con resultados de salud negativos, incluidos más síntomas de depresión, peor salud física y mayores tasas de uso de analgésicos. Este estudio sugirió que tener una mascota entre muchas personas mayores es más una carga que un beneficio.
¿Y para los más jóvenes? En una encuesta de 2006 de 2291 adultos en los EE. UU., Los investigadores encontraron que las mujeres solteras que viven con una mascota tienen la menor cantidad de síntomas depresivos y los hombres solteros que viven con una mascota son los que tienen más (Tower et al., 2006). Los investigadores concluyeron que "las mujeres solteras se benefician de la compañía de mascotas, mientras que los hombres solteros pueden verse agobiados por ella".
Una disertación publicada en 2004 por Amanda Smith examinó a 38 parejas casadas, la mitad de las cuales tenían perros y la otra mitad no. No encontró diferencias significativas entre los dos grupos en la comunicación conyugal, los niveles de estrés, las comunicaciones constructivas, la satisfacción conyugal o la consideración del divorcio. En otras palabras, el perro no ayudó (ni perjudicó) al matrimonio.
Si está considerando una mascota para que le ayude con su salud o niveles de estrés, tenga en cuenta que las mascotas son una responsabilidad (como un niño), no juguetes o "juguetes". Debe cuidarlos, esterilizarlos o castrarlos y asegurarse de que estén sanos con visitas regulares al veterinario al menos una vez cada dos años (si no todos los años). Y para muchas personas, las mascotas se convierten en miembros importantes y reales de su familia, con todo lo que ello conlleva.
Referencias
Allen, K. (2003). ¿Son las mascotas un placer saludable? La influencia de las mascotas en la presión arterial (PDF). Direcciones actuales en ciencia psicológica, 12 (6), 236-239.
Parslow, R.A., Jorm, A.F. y Christensen, H. (2005). Propiedad de mascotas y salud en adultos mayores: hallazgos de una encuesta de 2,551 australianos comunitarios de entre 60 y 64 años. Gerontología, 51 (1), 40-47.
Smith, A.D. (2004). Funcionamiento marital y propiedad del perro: un estudio exploratorio. Dissertation Abstracts International: Sección B: Ciencias e Ingeniería, 65 (1-B), 453.
Tower, R.B. y Nokota, M. (2006). El compañerismo de mascotas y la depresión: resultados de una muestra de Internet de Estados Unidos. Anthrozoös, 19 (1), 50-64.
