La cetosis dietética ayuda a la memoria en personas con deterioro cognitivo leve
Hallazgos recientes sugieren que una dieta muy baja en carbohidratos puede estimular la memoria en adultos mayores con deterioro cognitivo leve.
En condiciones bastante extremas de bajas en carbohidratos, el cuerpo comienza a utilizar compuestos llamados cetonas, elaborados a partir del metabolismo de las grasas o proteínas, como fuente de combustible. Este estado, la cetosis, se produce de forma natural y es bastante diferente de la cetoacidosis, que es un problema grave causado por alteraciones metabólicas graves.
Un nuevo estudio probó una dieta cetogénica en personas con deterioro cognitivo leve, a veces un precursor de la demencia. Durante seis semanas, la mitad de los 23 participantes consumieron una dieta cetogénica, con un cinco a un 10 por ciento de las calorías provenientes de los carbohidratos, mientras que los demás consumieron una dieta alta en carbohidratos, el 50 por ciento de las calorías provenientes de los carbohidratos.
Los que siguieron la dieta cetogénica mostraron mejoras significativas en la memoria verbal en comparación con el otro grupo. Cuanto más altos sean sus niveles de cetonas, medidos en la orina, mejor será su memoria verbal.
Robert Krikorian, Ph.D., de la Universidad de Cincinnati, Ohio, y sus colegas creen que las cetonas proporcionan combustible listo para el cerebro y pueden mejorar la función cognitiva.
Informan en la revista Neurobiología del envejecimiento que el grupo de cetosis también vio beneficios significativos en términos de pérdida de peso y reducción de la circunferencia de la cintura, así como reducciones en los niveles de insulina y glucosa en sangre en ayunas.
"Estos hallazgos indican que un consumo muy bajo de carbohidratos, incluso a corto plazo, puede mejorar la función de la memoria en adultos mayores con mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer", escriben.
"Hasta donde sabemos, estos datos demuestran por primera vez que la restricción de carbohidratos puede producir una mejora de la memoria en esta población en riesgo".
Los expertos señalan que este efecto puede deberse en parte a una corrección de la hiperinsulinemia o al exceso de insulina en la sangre, pero que "otros mecanismos asociados con la cetosis, como la reducción de la inflamación y el aumento del metabolismo energético, también pueden haber contribuido a mejorar la función neurocognitiva".
Encontrar nuevos enfoques para abordar el deterioro cognitivo leve es crucial, añaden, ya que actualmente hay 5,3 millones de casos de enfermedad de Alzheimer en los Estados Unidos. Se estima que esta cifra aumentará a 16 millones para el año 2050, y no hay cura.
“En consecuencia, la prevención y mitigación del riesgo será esencial para reducir el impacto de este siniestro problema de salud pública”, dijeron Krikorian y sus colegas.
Explican que las intervenciones iniciadas en personas con condiciones previas a la demencia, como el deterioro cognitivo leve, podrían detener la progresión del deterioro cognitivo. También es cierto que las tasas de obesidad y diabetes están alcanzando proporciones epidémicas.
"La coexistencia de demencia y enfermedad metabólica refleja el hecho de que la alteración metabólica es un factor fundamental que contribuye a la neurodegeneración", dijeron los autores.
Se sabe que la diabetes tipo II aumenta el riesgo de demencia. Algunos estudios sugieren que el 39 por ciento de los casos de Alzheimer se deben únicamente al exceso de insulina, que ocurre en respuesta a la resistencia a la insulina.
En general, el exceso de insulina en la sangre puede acelerar los procesos neurodegenerativos a través de la desregulación de los receptores de insulina y las moléculas proinflamatorias. La regulación adecuada de estas moléculas proinflamatorias es esencial para la función de la memoria y para evitar la acumulación de placas beta amiloides en el cerebro.
"Los enfoques dietéticos para la prevención de la demencia representan intervenciones interesantes y poco utilizadas", dice el equipo.
Trabajos anteriores indican que una mayor ingesta de frutas y verduras puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Este efecto podría deberse en parte a la regulación de la inflamación, como ocurre con la dieta cetosis para reducir la insulina.
Señalan que la dieta cetogénica se ha utilizado para suprimir los ataques epilépticos desde la década de 1920, aunque cayó en desgracia cuando se desarrollaron las terapias farmacológicas.
"Hay indicios de que el metabolismo de las cetonas puede ser beneficioso en otras condiciones clínicas", dijo el equipo, porque protege contra el daño neuronal y ralentiza la neurodegeneración, en comparación con el metabolismo de la glucosa.
“En comparación con el metabolismo de la glucosa, el metabolismo central de las cetonas genera niveles más bajos de estrés oxidativo, que también ha sido identificado como un factor fundamental que contribuye a la neurodegeneración”, añaden.
Los autores piden una mayor investigación de este tipo de dieta para medir su "potencial preventivo y mecanismos de acción en el contexto de la neurodegeneración temprana".
Descubrir los mecanismos de acción neuronal de la dieta, incluidos los factores metabólicos y neuroprotectores junto con los efectos neurocognitivos, "será de particular interés y debería tener implicaciones para comprender la etiología de la neurodegeneración", escriben.
Finalmente, es importante saber si los beneficios de la dieta persisten una vez que el individuo regresa a su dieta normal.
“En caso de que este enfoque resulte beneficioso más allá del período de intervención, podría aplicarse de forma breve e intermitente como estrategia profiláctica, un enfoque que mitigaría muchas preocupaciones sobre la restricción crónica y severa de carbohidratos”, concluyeron.
Referenciak
Krikorian, R. et al.La cetosis dietética mejora la memoria en caso de deterioro cognitivo leve. Neurobiología del envejecimiento, 2 de diciembre de 2010, doi: 10.1016 / j.neurobiolaging.2010.10.006
