¿Sorprendente? Los estimulantes ayudan a las personas a concentrarse más

El sábado, el New York Times' Alan Schwarz nos contó sobre la marea creciente de adolescentes y adultos jóvenes que recurren a estimulantes, específicamente medicamentos que se usan para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), para ayudar a su desempeño escolar. Al día siguiente, Matthew Herper de Forbes preguntó dónde estaba la noticia en esta historia, dado que no hubo un aumento significativo en el uso de estos medicamentos por parte de adolescentes y adultos jóvenes durante la última década.

También destacó el mito perpetrado por Schwarz: que los medicamentos para el TDAH como Adderall y Ritalin funcionan de una manera en personas con TDAH, pero de una manera diferente en personas sin TDAH. Esto no es cierto, y pensaría que un Los Tiempos de la Ciudad Nueva York escritor (o sus editores) lo entendería.

Pero me pregunto: ¿por qué nos sorprende que la gente haga uso de algo que mejorará su rendimiento escolar (o laboral)? ¿Y es esto un problema o una mejora que todos deberíamos aceptar?

Primero, ocupémonos del mito de que los estimulantes funcionan mágicamente de manera diferente en cerebros normales que en cerebros con TDAH. Como Herper citó de un Neuropsicofarmacología estudiar:

Durante años, se asumió que los estimulantes tenían efectos calmantes paradójicos en pacientes con TDAH, mientras que estimulaban a individuos "normales" y producían activación locomotora en ratas. Ahora se sabe que dosis bajas de estimulantes enfocan la atención y mejoran la función ejecutiva tanto en sujetos normales como con TDAH.Además, el trabajo fundamental de Kuczenski y Segal mostró que las dosis orales bajas de metilfenidato también reducen la actividad locomotora en ratas.

Ahora, pongamos este uso en algún tipo de perspectiva.

Los adultos consumen grandes cantidades de cafeína para mantenerse concentrados y aumentar sus niveles de energía. Nadie parpadea ante este tipo de uso. Sospecho que esto se debe en gran parte al hecho de que la cafeína es un ingrediente no regulado (en todo excepto, irónicamente, en las bebidas alcohólicas).

En épocas anteriores, esta es una de las razones por las que las personas también inhalaban nicotina. Este ingrediente estaba más regulado, pero nadie pensó nunca, “Vaya, seguro que Mary fuma mucho y saca buenas notas. ¡No es justo que use cigarrillos para mantener sus niveles de energía tan altos! "

Sin embargo, cuando recurrimos a un ingrediente que resulta ser una receta (por ahora, el gobierno puede desregular los medicamentos cuando lo desee), de repente se convierte en una especie de cuestión moral o ética. ¿Es correcto que la gente esté usando este ingrediente en particular para ayudar a una persona a mejorar en las cosas que intenta y hace en su vida?

Aunque en algún momento hubiera dicho: "No, no es realmente justo", he llegado a repensar esa posición. Ahora creo que es tan "justo" como ingerir cualquier otro ingrediente en nuestro cuerpo que ayude a nuestra concentración, atención o niveles de energía.

La única diferencia es que, por ahora, estos ingredientes todavía están regulados como prescripciones y conllevan un riesgo ligeramente mayor que la ingestión de grandes cantidades de cafeína (pero probablemente un riesgo mucho menor que otras cosas fácilmente disponibles, como el alcohol).

¿Existen efectos negativos a largo plazo por tomar un estimulante como Adderall? Realmente no lo sabemos (estudios como este en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra sugieren que no hay mucho riesgo cardiovascular grave).

Y tenemos que poner en perspectiva los efectos negativos. Porque la investigación también demuestra los efectos negativos del uso excesivo de sustancias perfectamente legales como la cafeína, o si tiene al menos 21 años, el alcohol, por nombrar solo dos.

En lugar de denunciar abiertamente su uso (ala tiempos de la Prohibición), podría ser más útil traer ese uso a una luz más brillante. Si las personas dejan de ocultar su uso de medicamentos estimulantes, puede ser más fácil que un médico controle su uso.

Necesitamos superar nuestro miedo al uso indebido de dichos medicamentos y aceptar que su uso seguirá creciendo. Porque hay poco para detener su uso de esta manera involuntaria, para ayudar al rendimiento cognitivo de una persona.

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