Cómo quejarnos puede alterar nuestra percepción
Una percepción común de quejarse o "desahogarse" es que las personas se sienten mejor después de expresar sus emociones. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, los estudios han demostrado que expresar negatividad puede ser malo para el estado de ánimo tanto del que se queja como del que escucha, y aquí discutimos brevemente algunos hallazgos sobre cómo la negatividad puede afectar nuestro bienestar.
¿Los pensamientos negativos afectan el cableado de las sinapsis en nuestro cerebro?
Las sinapsis en nuestro cerebro están separadas por espacios conocidos como hendiduras sinápticas. Cuando pensamos, las sinapsis "disparan" y envían señales a través de estas hendiduras a otras sinapsis. Esto forma un puente por el cual se transfieren señales e información. Lo emocionante aquí es que con cada activación de una carga eléctrica, las sinapsis involucradas se acercan más entre sí. Esto aumenta la probabilidad de que las sinapsis correctas compartan el enlace apropiado y se activen juntas. En consecuencia, resulta más fácil desencadenar ese pensamiento en particular.
Todo esto significa que pensar en algo inicialmente hace que sea más fácil volver a pensar en ello en el futuro. Como tal, si una persona está constantemente infeliz, es más probable que continúe teniendo pensamientos negativos si no se hace nada al respecto. Sin embargo, en el lado positivo, esto también sugiere que si hacemos un esfuerzo consciente por tener pensamientos positivos, el ciclo de retroalimentación positiva nos ayuda a convertirnos también en una personalidad más optimista.
Al repetir procesos de pensamiento pesimistas, las sinapsis que representan estas inclinaciones negativas se acercan gradualmente.Dado que el pensamiento que es más probable que surja es el que puede formar un puente entre las sinapsis en el período de tiempo más corto, no es sorprendente que en este caso un pesimista sea más probable que siga siendo como era.
Con quién pasamos el tiempo puede cambiar nuestro pensamiento subconscientemente
En vista de cómo la negatividad puede cambiar nuestro comportamiento, quizás no sea tan sorprendente que con quién pasamos nuestro tiempo influya también en nuestro cerebro. La base de esto está vinculada principalmente a cómo nos identificamos con los demás. Por ejemplo, cuando vemos a otra persona experimentando alguna emoción como alegría, tristeza o ira, nuestro cerebro intenta disparar las mismas sinapsis para relacionarse con la emoción observada.
Al tratar de imaginar por lo que está pasando la otra persona, este recableado de nuestro cerebro (o el fenómeno de las "neuronas espejo") puede de hecho contribuir a nuestros patrones de pensamiento sin que nos demos cuenta - de hecho, la activación de esta neurona espejo Se ha demostrado en un estudio que el sistema se altera en adolescentes con trastorno del espectro autista (TEA). Estos hallazgos se informaron sobre la base de datos de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) sobre cómo la activación cerebral difiere entre el grupo de TEA y el grupo de control al inferir la intención de una acción. Por lo tanto, sería lógico que si nos rodeamos de personas generalmente optimistas, nuestras inclinaciones hacia las interacciones felices aumentarían enormemente.
El estrés puede afectar nuestra salud más directamente de lo que pensamos
Además de dañar nuestro bienestar mental, el acto de desahogarse también puede ser perjudicial para nuestra salud física. Por ejemplo, la activación sináptica relacionada con la ira puede ser perjudicial para nuestro sistema inmunológico cuando se combina con un aumento de la presión arterial, así como un mayor riesgo de enfermedades como la obesidad, la diabetes y los problemas cardíacos.
El principal factor que contribuye a todos los efectos negativos del estrés es una hormona en nuestro cuerpo conocida como cortisol. Esto se ha denominado una "hormona del estrés", ya que los niveles de esta hormona en nuestro cuerpo se elevan drásticamente cuando nos sentimos estresados. En este sentido, la liberación de cortisol por nuestras glándulas suprarrenales en respuesta a factores estresantes como el miedo es un componente integral de nuestro mecanismo de lucha o huida. Sin embargo, la liberación prolongada conduce a problemas de aprendizaje y memoria, niveles más altos de colesterol y presión arterial, y un sistema inmunológico debilitado.
Hasta la fecha, existen numerosos estudios que demuestran los profundos efectos negativos del estrés en nuestra salud física y mental. Por ejemplo, se ha demostrado que la producción de cortisol inducida por la agresión social y el aislamiento puede ser un poderoso desencadenante de los trastornos mentales y la reducción de la resiliencia, especialmente en los adolescentes. Con este fin, los científicos sometieron a los ratones genéticamente predispuestos a la enfermedad mental a un aislamiento social durante la adolescencia. Esto desencadenó marcadas anomalías de comportamiento que persistieron incluso cuando los ratones regresaron al grupo. Más importante aún, los efectos del aislamiento se extendieron hasta la edad adulta, lo que implica que el estrés adolescente puede causar daños a largo plazo a la salud mental.
En otro estudio, los científicos criaron ratones específicamente para que fueran "matones" y luego sometieron a otros ratones a la agresión de estos matones. Descubrieron que los ratones "intimidados" liberarían cortisol que posteriormente condujo a una mayor aversión social hacia otros ratones. Además, este comportamiento de "miedo" en los ratones intimidados desapareció cuando se bloquearon los receptores de cortisol, lo que indica que el cortisol excesivo podría conducir a una disminución de la resiliencia.
En conjunto, los hallazgos antes mencionados destacan los efectos negativos del estrés y podrían estar implicados en el desarrollo de tratamientos para la depresión y otros trastornos psiquiátricos devastadores. Además, también sugieren que en los adolescentes predispuestos a enfermedades mentales, los esfuerzos para protegerlos de factores de estrés social como el acoso y la negligencia podrían contribuir en gran medida a reducir el riesgo de contraer estas enfermedades.
Referencias
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Este artículo invitado apareció originalmente en el galardonado blog de ciencia y salud y en la comunidad con temas del cerebro, BrainBlogger: Complaining and the Brain: How "Bad Karma" Is Created.
