El asombroso poder del efecto placebo
La definición de placebo es una sustancia o procedimiento inerte, inactivo, falso, simulado, no terapéutico, pseudo o espurio que se presenta como tratamiento para cualquiera de una serie de condiciones.
En general, el efecto placebo se puede definir como un efecto positivo que se produce después de recibir el tratamiento (interacción, terapia, medicación), incluso cuando el tratamiento es inerte (inactivo, falso).
El efecto placebo es un fenómeno omnipresente. Todos experimentamos algún grado del efecto placebo de forma regular.
El poder del efecto placebo se ilustra en el clásico de la película, El mago de Oz. El mago en realidad no le dio al espantapájaros un cerebro, al hombre de hojalata un corazón y al león valor, pero todos se sintieron mejor de todos modos (Stanovich, 2007).
Se puede esperar que los beneficios obtenidos de cualquier tratamiento se deban, al menos en parte, a los efectos placebo. “[S] uyectos normalmente saben que están recibiendo algún tipo de tratamiento, por lo que es posible que rara vez podamos medir los efectos reales de una droga por sí sola. En cambio, vemos los efectos del tratamiento más los efectos del placebo que están moldeados por las expectativas de los sujetos. Luego comparamos esos efectos con los efectos del placebo solo ”(Myers y Hansen, 2002).
Una declaración común que se escucha cuando se habla de los efectos placebo es algo como esto;no es real, es el efecto placebo, solo está en tu cabeza. Este es un punto de vista erróneo. Los efectos del placebo a menudo producen efectos neurobiológicos y otros efectos fisiológicos robustos que son muy reales. Esta suposición falaz puede atribuirse, al menos en parte, a la creencia de que la mente y el cuerpo están de alguna manera separados.
En este segmento de video en YouTube, Paul Bloom, un científico cognitivo y autor, habla sobre la mente versus el cerebro. Sostiene que, aunque la mente y el cerebro son "uno y lo mismo", la mayoría de las personas intuitivamente "a nivel visceral piensan que la mente está separada del cerebro".
Según Bloom, “la mente es un producto del cerebro. La mente es lo que hace el cerebro ". Considerarlos como entidades separadas puede derivarse de la creencia en el dualismo: que el alma es una entidad inmaterial separada del cuerpo (otro tema para otro día). Bloom menciona brevemente el dualismo de sustancias en el enlace proporcionado anteriormente.
Los posibles mecanismos que contribuyen al efecto placebo incluyen:
- Sugerencias y expectativas
- Condicionamiento clásico
- Hipótesis de reducción de la ansiedad
A veces se mencionan otros mecanismos al explicar los componentes del efecto placebo, pero los tres mencionados anteriormente son probablemente los más discutidos. Por supuesto, en muchas condiciones se superponen y su interacción da forma al efecto placebo.
Las citas a continuación son extractos tomados de El efecto placebo-nocebo: cómo los símbolos pueden curar y matar un artículo de Fabrizio Benedetti, profesor de fisiología clínica y aplicada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Turín:
El efecto placebo-nocebo representa un ejemplo asombroso de cómo la unidad mente-cerebro interactúa con el cuerpo. Mientras que los placebos tienen que ver con símbolos positivos que anticipan un beneficio clínico, los nocebos están vinculados a símbolos negativos que inducen expectativas de empeoramiento clínico. Los símbolos positivos pueden variar desde médicos empáticos y enfermeras sonrientes hasta complejas máquinas y aparatos médicos que inducen a la confianza.
Al estudiar los efectos placebo y nocebo, hoy estamos empezando a comprender cómo los símbolos médicos afectan el cerebro del paciente o, en otras palabras, cómo los contextos psicosociales positivos o negativos pueden cambiar el funcionamiento cerebral y corporal de los pacientes.
Continúe leyendo la Parte 2 de esta serie sobre el efecto placebo.
Referencias
Myers, A. y Hansen, C. (2002). Psicología experimental. Pacific Grove, CA: Wadsworth.
Stanovich, K. (2007). Cómo pensar con claridad sobre la psicología. Boston, MA: Pearson.
