Por qué soñar es creer

Todos vivimos dos vidas mentales. Cuando estamos despiertos, es mayormente ordenado, racional, lineal y limitado por reglas, tanto físicas como de comportamiento. Cuando estamos dormidos es caótico, no lineal, sin reglas, a menudo sin sentido.

Según algunos, los sueños no son más que el subproducto de un cerebro desconectado de sus entradas sensoriales normales, que se abre paso libremente durante la noche. Para otros, los sueños denotan aprendizaje nocturno o resolución de problemas, incluso el tamizado automático de los detritos de la mente: información inútil que se puede quitar de la superficie y desechar como basura mental.

Entre el público en general, sin embargo, existen creencias mucho más fuertes sobre el poder de los sueños. Tan fuerte que, según una investigación reciente, la gente parece creer que los sueños pueden predecir el futuro.

Freudianos

Para ver cuánto significado atribuyen las personas a sus sueños, Carey Morewedge y Michael Norton pidieron a los participantes que compararan cuatro formas de pensar sobre los sueños (Morewedge y Norton, 2009). Estas son las opciones:

• Freudiano: los sueños revelan verdades ocultas sobre el yo.
• Resolución de problemas: los sueños nos ayudan a resolver nuestros problemas mientras dormimos.
• Teoría del aprendizaje: los sueños son la forma en que procesamos y clasificamos los eventos del día.
• Aleatorio: los sueños son alucinaciones vívidas que resultan de nuestros cerebros tratando de interpretar impulsos aleatorios.

Observe que las tres últimas teorías comparten la idea de que, si bien soñar puede tener o no un "propósito" psicológico, el contenido real de nuestros sueños sigue siendo basura mental; a veces entretenido, a veces aterrador, a menudo extraño, pero sin un significado real en sí mismo. El contenido solo tiene un significado fuerte en el enfoque freudiano.

Los participantes de Estados Unidos, Corea del Sur e India eran más propensos a respaldar la visión freudiana de los sueños que los otros tres. En la muestra de EE. UU. Fue 56% freudiano, 8% resolución de problemas, 18% aleatorio y 18% aprendizaje.

Accidente aéreo

Aunque el 56% de apoyar a Freud puede parecer alto, Morewedge y Norton pensaron que todavía era una subestimación de la cantidad de tiendas que la gente ponía en sus sueños. Así que un segundo y tercer estudio pidió tanto a los freudianos como a los no freudianos que estimaran el efecto de sus sueños en el comportamiento.

Se pidió a los participantes que imaginaran que tomarían un vuelo mañana cuando cada uno de los siguientes eventos ocurrieron la noche anterior:

• Pensaron conscientemente en el accidente del avión en la ruta que iban a tomar,
• Tuvieron un sueño sobre lo mismo
• ¡O, en realidad sucedió la noche anterior!

Luego se les pidió que los pusieran en orden de mayor a menor probabilidad para que cancelaran su vuelo. Mi dinero estaba en el mismo lugar que supongo que está el tuyo: en el accidente de avión real es el más desagradable. Sin embargo, para los freudianos del grupo, ambos estaríamos equivocados. Increíblemente, pensaron que el sueño sería el mayor motivador para cancelar el vuelo, incluso más que un accidente real en la vida real.

Los no freudianos calificaron el evento del mundo real como más influyente que el sueño, pero solo por poco. Sin embargo, al desmentir su postura no freudiana, todavía pensaban que los sueños serían más influyentes que los pensamientos que tenían mientras estaban despiertos.

Entonces, la mayoría de las personas piensa que sus sueños influirán en su vida de vigilia, a menudo más que un pensamiento de vigilia similar. Pero los experimentadores querían ir más allá: ¿qué pasa si el mensaje de un sueño entra en conflicto con los mejores intereses de una persona?

Trucos de sueños

Los siguientes dos experimentos de Morewedge y Norton utilizaron un sueño común en el que alguien que nos agrada nos hace algo desagradable. En este caso se trataba de soñar que un amigo nos había traicionado al besar a nuestra pareja.

Lo que encontraron fue que las personas que recordaban un sueño sobre su amigo besando a su pareja tendían a pensar que no tenía sentido, pero cuando el engaño del sueño era alguien que no les gustaba, estaba lleno de significado. Esto sugiere que las personas solo dan significado a sus sueños cuando las implicaciones se ajustan a sus motivos.

En un estudio final, los experimentadores compararon los sueños de las personas con sus creencias religiosas. Nuevamente, los participantes demostraron una interpretación motivacional de sus sueños. Estaban felices de respaldar el significado de sus sueños, a menos que contradijera sus creencias religiosas, en cuyo caso carecían de significado.

Interpretación motivada

Parte de la razón por la que la gente a veces cree tanto en los sueños se debe a la larga historia cultural de la interpretación de los sueños, que se nos recuerda regularmente en libros, películas y televisión.

Pero es más que eso.

Morewedge y Norton argumentan que también existe un proceso psicológico básico que respalda la creencia de las personas en los sueños. Tenemos pensamientos aleatorios todo el tiempo, como soñar despiertos con un aumento en el trabajo. Si el pensamiento surge mientras está despierto, puede descartarse conscientemente como una ilusión. Pero cuando el mismo pensamiento surge durante un sueño, es menos probable que la gente lo descarte porque los sueños no se sienten como nuestras propias ideas; parecen provenir de otro lugar.

Así que ten cuidado con lo que sueñas, si te conviene, podrías terminar creyéndolo.